1977年7月，農場裏開始悄悄流傳大學將要公開招生的消息。
起初，這個小道消息並沒有激起知青們的興趣，“大家都很冷漠，很不熱心，似乎在聽一個天外的神話。”“只怕是篩子大的雨點兒，砸得地冒煙，也砸不到咱這些人頭上！”旁邊有人邊吸溜著紅薯粥邊説道。
又過了個把月，開始有一批批知青請假回城去，弄來中學課本啃。英子也動心了。她心想：大學既然是誰都能考，那麼不考白不考，咱也去湊個熱鬧吧。她就去副場長那裏磨著請了幾天假。
當英子回家告訴母親想參加大學考試時，“我媽像沒聽見，一邊往鍋裏攪面糊一邊‘嗯’了一聲。吃飯的時候媽媽又説，‘想考就考吧，反正你也沒事幹，咱可先説好，別總借這個由子往家跑，家裏可沒有你的糧票呢。’”
1977年10月12日，國務院批轉了教育部制定的《關於1977年高等學校招生工作的意見》。文件規定：凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、幹部和應屆畢業生，符合條件均可報考。
赤眉公社的考場設在離知青農場20多裏的赤眉鎮的兩所小學內。開考前的那個下午，英子和一個叫小琴的女孩兒，費盡週折借到了一輛破自行車搭伴進鎮，小琴騎車，英子坐在前面的大樑上，車子的後架上綁著她們的行李——一張塑膠布和一個小被子。
英子回憶，考試當天，赤眉鎮上的人們倚在門前，看著匆匆而過的各路考生，認不認得都像熟人一樣向考生打招呼：“進來歇歇，喝碗水吧！”“考好考不好，先把心放寬！”
大清早，鎮小學的門口就擠滿了前來參加考試的知青。有鬍子拉碴的男人，有已嫁人挺著大肚子的婦女。考場大門前扯起一條通紅的大標語：
“站出來讓祖國挑選！”
有一個幹部模樣的中年男人，走到英子身邊問道：“閨女，要考了，你怕不怕？”
“不怕！站出來讓祖國挑選，有什麼好怕的？”
“説得好！有志氣！閨女，好好考吧！”
開考前，有一個開考儀式。一位領導在考場的大門前講話，英子這才發現，剛才問她話的那個男人，原來是赤眉公社書記。公社書記用濃重的河南口音説：“剛才有個小閨女説，要站出來讓祖國挑選，沒什麼可緊張的，也沒什麼可顧慮的，你們要考出新中國年輕人的志氣來，考出新中國的希望來……”
公社書記的話剛一講完，考場的大門呼啦就打開，幾百號人一下子就涌了進去。
上午數學，下午語文。第一天考完回來，小琴説自己考得不好，已經絕望了。“一回到住處，小琴便拉了被子蒙上了頭，我看那被子一抖一抖的，知道她是在哭，可也沒法安慰她。這一夜，冷得出奇。我一次又一次被凍醒，每次都聽到小琴在黑暗中低低抽泣的聲音。”
1978年春，英子接到了河南大學中文系的錄取通知書，而小琴卻落榜了。直到如今，已在吉林大學執教多年的英子，每次回河南老家，都還不忘打聽小琴的去處。
