美國東部時間２７日７時３４分（北京時間１９時３４分），“黎明”號探測器從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地由一枚德爾塔２型火箭運載，順利升空。（來源：NASA網站）

新華網華盛頓９月２７日電（記者張忠霞）美國宇航局于２７日成功發射“黎明”號小行星探測器。如果一切進展順利，它將創造３項太空探索紀錄。

按計劃，“黎明”號將首先於２０１１年飛抵灶神星進行為期６個月的探測，之後還將繼續趕路，于２０１５年２月左右到達谷神星。這兩個天體均位於火星和木星之間的小行星帶中，“黎明”號是第一個探測這個重要區域的人類探測器。

科學家們認為，對岩狀天體——灶神星和冰態天體——谷神星這兩個“出身”迥異的天體進行探測，有望給專家提供更多有關太陽系誕生的新線索，而“黎明”號也將成為第一個先後環繞兩個天體的無人探測器。

另外，根據２００６年８月國際天文學聯合會提出的新定義，原本為小行星的谷神星已經升格為矮行星。因此，“黎明”號將成為首個飛抵矮行星進行觀測的探測器。太陽系原九大行星之一的冥王星則根據新定義從行星降級為矮行星，美國宇航局的“新視野”號冥王星探測器預計于２０１５年７月飛抵冥王星，比“黎明”號晚到目的地約５個月。

“黎明”號的其他一些指標也很搶眼。該探測器能長途飛行超過５０億公里，這主要歸功於它的新型發動機。“黎明”號有３臺先進的氙離子發動機，以氙氣為能源。當帶電氙離子穿越電場後，可加速運動以８．９萬英里（１英里約合１．６公里）的時速“逃逸”到太空，提供強大動力將“黎明”號推向相反方向。“黎明”號還配備了打開後長約２０米的太陽能電池板，為探測活動提供電力。