資料圖片：火星上的維德角、維多利亞坑都是為了紀念16世紀麥哲倫航海而命名的。（2007年1月，火星探測器發回的照片）

"鳳凰"下月飛赴火星加盟探測

已經超期服役三年多的“機遇”號和“勇氣”號火星車很快就能等到新“兄弟”加盟了。美國宇航局（NASA）本週將公開展示計劃於今年發射的“鳳凰”號火星探測器，它將在富含冰的地區尋找生命跡象。不過，原計劃在本週發射的“黎明”號小行星探測器被推遲至9月升空。

據報道，“鳳凰”號初定於8月初從美國佛羅裏達州肯尼迪航太中心發射升空，經過10個月的飛行，它將在火星北部的一個高緯度地區著陸。這個區域的淺層凍土下，冰的含量按體積估計最多可能達到80%。

探測器上將配備一個機械臂，它能在火星上挖出深達1米的溝，以便進行土壤和冰塊的採樣。機械臂還可以把採集到的樣品倒進科學儀器中，由儀器分析其化學成分，看看它是否有支援微生物的生命的能力。

此前研究發現，火星北極和南極的淺土層下都隱藏著面積巨大的冰蓋。數據還顯示，數十億年前，火星上的水曾流過峽谷並形成了淺海，其中一些可能在10萬年前還存在。

由於“鳳凰”號是NASA發射的最大的火星探測器之一，因此將配備用於“軟著陸”的推進器。NASA表示，造價達4.14億美元的探測器將使用高解析度錄影機拍攝火星表面地形，以選擇最安全的著陸點。

1999年，美國“火星極地著陸者”號探測器在接近火星時意外墜毀。之後，NASA終止了原定於2001年發射另一個“火星勘測者”號著陸探測器的計劃。“鳳凰”號上不少儀器都是在這兩個夭折的計劃基礎上進行改進的，它被命名為“鳳凰”號，就包含了“鳳凰涅”的意思。

另外，NASA于7日宣佈，綜合考慮多種因素，原定本月升空的“黎明”號小行星探測器將推遲至9月發射。NASA在聲明中説，推遲的主要原因是“黎明”號在7月剩餘的發射時機已經“非常有限”。

按照計劃，“黎明”號將飛赴火星和木星之間的小行星帶，探測那裏最大的兩個天體———灶神星和谷神星。 （《新聞晨報》/康娟 中國日報特稿）