資料圖片：這是美國宇航局發佈的“卡西尼”號探測器的照片。新華社/法新

已經繞土星飛行了三年多的“卡西尼”號探測器將在明年3月飛越土星衛星家族中最奇特的一顆——土衛二“恩克拉多斯”，並對其南極不斷噴射的間歇泉進行近距離考察。但科學家擔心的是，這次旅程對“卡西尼”來説將是“危機四伏”，因為在強大壓力下射出的冰屑和微粒可能對“卡西尼”造成致命傷害。

“卡西尼”號屆時將在距離土衛二100公里的高度飛行，而從衛星南極被稱為“虎紋”的一系列裂縫和噴口中噴射出的冰屑、水蒸氣和塵粒可以達到100至500公里的高度，它們形成了其南極表面的環形羽毛狀軌跡，“卡西尼”號勢必要在冰塵密布的“槍林彈雨”中穿行。

美國科羅拉多大學的研究者埃斯波西托表示：“這些‘冰羽毛’是在兩年前才發現的，我們剛開始著手了解它們形成的原理。一粒不到兩毫米的冰或微塵如果擊中了‘卡西尼’號的敏感部位，就可能給它造成嚴重傷害。”（《新聞晨報》）