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臺媒稱，由微軟聯合創始人保羅·艾倫設立的平流層發射系統(Stratolaunch Systems)公司5月31日宣佈，首次在美國加州莫哈韋航空基地推出世界最大的飛機。
據6月1日報道，這架龐然大物有雙機身，翼展超過117米，飛機凈重226800公斤(約合227噸)，最大燃油承載量為113400公斤(約合113噸)，而外挂載重量為25萬公斤(約合250噸)。它除了擁有6台波音747所用的引擎外，還有28個輪子。
報道稱，由於發射小型衛星的需求日增，Stratolaunch如今正專注提供相關服務。而艾倫剛亮相的雙機身飛機只要飛一次，就能發射多達3枚“飛馬座”XL小型火箭。
平流層發射系統公司在聲明中説，由於這是世上首見的新型飛機，為了駕駛與機組人員安全，他們將徹底進行測試後，最早可望于2019年讓這巨無霸首飛。
報道稱，它首先將展開包括加油測試在內的連串地面測試，機上有6個油箱，將分別進行加油機制測試，並檢查是否會漏油。
Stratolaunch正致力研發降低發射成本的技術，該公司執行長弗洛伊德認為，他們已經展現了相關成效。他指出，艾倫投資的動機不是賺大錢，而是要改變人類的環境。
此外，弗洛伊德指出，他們正積極開發更多發射物，以提供顧客更多彈性。不過，他並未説明，這些發射物是什麼。
而這架飛機在機翼下方、雙機身的中間，可以攜帶重達110噸的火箭，從地面飛到平流層3.5萬英尺的高空，接著讓火箭點火、發射、脫離大氣層，繼而送衛星進入近地軌道。
報道稱，空射與地面發射火箭相比，雖有優點也有缺點。優點在於空射火箭，得以避開地表濃密的大氣，大大減少火箭進入軌道所需的推力/升力，從而降低成本。整體來説，這種發射方式能以較低成本，將發射物快速送入太空，而無需複雜的發射場設備。此外，研究空射火箭技術也有巨大的軍事價值。
而空射火箭的缺點，在於飛機起飛、升空與飛行過程中，可能會意外損及火箭，進而增加發射的不確定性。SpaceX創辦人馬斯克便認為，空射火箭的優點並不足以彌補它的缺點，“從SpaceX的觀點來看，用巨大的飛機來發射火箭，或是把火箭的第一級容量增大5%?我會選後者。”
初審編輯 楊迪
