一些科學家認為昆蟲存在意識

中國科學報訊烏鴉、黑猩猩、大象和其他許多鳥類與哺乳動物的行為方式錶明它們可能有“意識”。然而,這份名單並不止于脊椎動物,研究人員正在將對意識的研究擴展至包括章魚、蜜蜂、蒼蠅在內的更廣泛的動物。

根據一項宣言,越來越多的證據表明,蜜蜂等昆蟲表現出某種形式的意識。 

據《自然》報道,基於上述研究,一個科學家聯盟呼籲重新思考動物與人類的關係。上個月,不同領域的40余名科學家簽署了一份《紐約動物意識宣言》,旨在推動更多有關動物意識的研究和資金支援。

英國倫敦政治經濟學院哲學家、該宣言作者之一Jonathan Birch表示,隨著證據的積累,科學家開始認真對待這個話題,而不是像過去那樣將其視為一個瘋狂的想法而置之不理。

該宣言指出,對於可能有意識體驗的動物而言,人類在影響它們的決策中忽視這種可能性是不負責任的表現。

不過,對於哪些物種一定有意識,該宣言並沒有給出明確的答案,而是指出有足夠的證據表明,在與人類截然不同的物種中,存在著某種意識體驗的現實可能性。比如,爬行動物、魚類、昆蟲以及其他一些一直被認為沒有精神生活的動物可能有意識體驗,而鳥類和哺乳動物存在意識體驗則有強有力的科學證據支援。

Birch表示,意識的定義很複雜,但其研究小組專注于研究意識的一個方面,即感知。這通常被定義為具有主觀經驗的能力。對於動物來説,這种經驗包括嗅覺、味覺、聽覺或觸摸周圍的世界,以及感受恐懼、快樂或痛苦。

“由於非人類動物不能用語言來表達內心狀態,為了評估這些動物的意識,科學家通常依靠間接證據尋找與意識體驗相關的某些行為。”Birch説。

一個經典的實驗是“鏡像測試”。這是一個自我認知能力測試,即測試動物是否有在鏡子中辨別自己的能力。在這個實驗中,科學家在動物身上貼上貼紙或其他視覺標記,並將動物放在鏡子前。包括黑猩猩、亞洲象和醫生魚在內的一些動物對標記表現出好奇,甚至試圖去除它。這種行為表明它們可能存在自我意識,這可能是意識體驗的一種表現。

而對烏鴉、章魚等開展的實驗表明,它們的一些行為是意識體驗的潛在標誌。

此外,一項果蠅研究表明,它們既有深度睡眠,也有活躍睡眠。在後者中,果蠅的大腦活動與清醒時相同。

“這可能類似於人類的快速眼動睡眠,在這種狀態下我們會做最生動的夢。這被解釋為有意識的體驗。”簽署了該宣言的澳大利亞昆士蘭大學生物學家Bruno van Swinderen説,有些人認為夢是意識的關鍵組成部分,如果蒼蠅和其他無脊椎動物有活躍睡眠,那麼這可能是一個很好的線索,表明它們也許有意識。

但也有研究人員對現有的動物意識證據持懷疑態度。“我認為到目前為止還沒有任何決定性證據出現。”日本理化學研究所腦科學研究中心神經科學家Hakwan Lau説,越來越多的研究表明動物有複雜的感知行為,但這並不意味著其有意識。比如,在人類身上,既存在有意識的感知,也存在無意識的感知。

不過,有研究人員表示,即使沒有明確的答案,該宣言仍可能對制定與動物倫理和福利有關的政策産生積極影響。(徐銳)