淬火
１９３６年８月，美國記者斯諾在延安採訪了毛澤東和他的戰友們。１４個月後，他的《紅星照耀中國》一經出版，就轟動世界。時任美國總統羅斯福看過此書後，３次約見這位與紅軍將領們打過交道的年輕人。
斯諾在書中稱長征為人類精神堅定無畏的豐碑。他寫到：“這些人當兵不只是為了有個飯碗，這些青年為了勝利而甘於送命。他們是人，是瘋子，還是神？”
當時的紅二方面軍和紅四方面軍還在長征途中，斯諾見到的是剛剛經歷過長征到達陜北的中央紅軍。這支隊伍翻越了１８座山脈，其中５座經年被雪覆蓋；跨越了２４條大河，歷經１２省２５０００華里，幾乎每天都有一場遭遇戰……
在事關中央紅軍生死存亡的湘江戰役中，擔負總後衛的紅３４師在師長陳樹湘的率領下，與十幾倍于自己的敵人殊死激戰4天5夜，鮮血染紅了滔滔江水。
開國中將韓偉在回憶錄《紅３４師浴血奮戰湘江之側》中曾這樣記述：“彈藥打光了，紅軍指戰員就用刺刀、槍托與衝上來的敵人拼殺，直殺得敵人屍橫遍野。我團一營有位福建籍連長，在戰鬥中身負重傷，腸子被敵人炮彈炸了出來，仍帶領全連戰鬥。陣地上空炮火橫飛，山上的松樹燒得只剩下枝桿，但同志們仍英勇堅守陣地，頑強戰鬥。”
率部突圍時，陳樹湘不幸傷重被俘。押送途中，他趁敵不備，以驚人的毅力從傷口處掏出腸子，用力絞斷，壯烈犧牲，年僅２９歲……
湘江一役，長征出發時８萬餘人的中央紅軍，僅剩下３萬餘人。
１９３５年遵義會議後，毛澤東重獲軍事指揮權，在他高超的指揮藝術下，儘管險境中的紅軍從此擺脫了危機，但長征途中依然有數不盡的艱難困苦：前有地方軍閥的堵截，後有國民黨部隊的追擊，每天天上幾十架飛機盤旋轟炸……
就在毛澤東指揮３萬紅軍擺脫國民黨４０萬重兵追剿、在貴州高原上演他一生中最為得意的“四渡赤水”後，雪山草地又擋在了這支衣衫襤褸、缺吃少彈的隊伍面前。
“草地綿延數百里，渺無人煙，沼澤遍佈。我們呢，能吃的都在肚子裏，能穿的都在身上，缺衣少吃，無醫無藥，每天都有戰友犧牲……”９８歲的老紅軍張文説，“雖然８０多年過去了，但我永遠記得長征路上的大哥大姐們，他們中許多人在行軍、戰鬥中倒下了！”
據保守統計，至少有１萬名紅軍因為饑餓、寒冷、疾病倒在了四川西部的大雪山上和縱橫五百里、充滿毒素的水草地裏。
為了民族、為了國家、為了人民，不怕任何艱難險阻，不惜付出一切犧牲……一旦胸中的火焰被理想點燃，縱是千難萬險，也無法阻擋這些腳穿草鞋的紅軍將士。
強渡大渡河、飛奪瀘定橋、轉戰烏蒙山、激戰嘉陵江、血戰獨樹鎮……據統計，各路紅軍在漫漫征途中同敵人共進行了６００余次戰役戰鬥，跨越了近百條江河，攀越４０余座高山險峰，創造了驚天動地的英雄壯舉，譜寫了可歌可泣的壯麗史詩。
“紅軍不怕遠征難，萬水千山只等閒。”１９３６年１０月，當幾路九死一生的長征隊伍最終在中國西北會師的時候，紅軍的數量由３０余萬人減到４萬餘人。犧牲者的名單上，包括４２２名營以上幹部，其中有８名軍以上幹部、８０多名師以上幹部，以及更多的無名烈士。
“長征，意味著壯烈的犧牲、輝煌的勝利和精神的崛起，也塑造了這支軍隊的性格、底蘊和氣質。”軍史專家徐佔權説，只有理解長征、理解長征精神，才能更好地理解人民軍隊、理解這支軍隊的精神。
砥柱
“長征是革命戰爭史上偉大的史詩，而且不僅於此。”紅軍長征到達陜北後的第３年，來到延安採訪的另一位外國記者史沫特萊在書中這樣寫道：長征已經完成，紅軍正在繼續創造歷史。
１９３７年７月７日，日本發動全面侵華戰爭。在中華民族生死存亡的危急關頭，剛剛結束長征的中國共産黨人以民族大義為重，拋棄前嫌，團結國民黨共禦外侮。
８月２２日，在陜甘寧邊區的紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，朱德任總指揮。下轄３個師的師長分別為參加過八一南昌起義的林彪、賀龍、劉伯承。
兩個月後，在主力紅軍長征後留在南方８省堅持了３年遊擊戰的遊擊隊員走出深山野林，改編為國民革命軍新編第四軍，南昌起義時的前敵總指揮葉挺任軍長。
用國民黨的軍帽取代紅軍的八角帽，許多紅軍戰士一時難以接受。在陜西三原召開的１２９師抗日誓師大會上，滂沱大雨中，劉伯承第一個戴上綴著青天白日徽的黃帽子：“為了救國，讓我們暫時和紅五星告別吧……”
“一旦強虜寇邊疆，慷慨悲歌奔戰場。”當數十萬眾國民黨軍節節敗退、華北抗戰發生危機的時刻，尚未改編就緒的八路軍，毅然東渡黃河，開赴華北，直接對日作戰。
在平型關，八路軍第１１５師伏擊日軍精銳板垣第５師團，打破了所謂“皇軍不可戰勝”的神話；
在雁門關，第１２０師轉戰南北，殺傷日軍５００余人，擊毀日軍大量汽車、坦克和裝甲車；
在陽明堡，第１２９師一部夜襲日軍機場，擊毀敵機２０余架，囤聚山西的日寇一時失去了空中突擊力量，不得不分兵防禦後方；
……
全面侵華之初，日軍並未將中國共産黨領導的這支人數不足４萬、不少士兵甚至還沒有一支槍的隊伍視為對手。
“幾仗下來，小鬼子就都知道戴斗笠的八路不好惹了。”老紅軍夏精才曾回憶，從南方長征過來的紅軍多數有戴斗笠的習慣，沒想到這竟成了令鬼子懼怕的標誌，“我們雖然缺少武器，但個個不怕死。”
當華北正面戰場整師整團的國民黨軍隊潮水般潰退時，１９３７年１１月上旬，毛澤東又作出了一個大膽的決定：到敵人後方去！
１９３９年１１月，八路軍設伏黃土嶺，一舉殲滅日軍獨立第２混成旅團旅團長阿部規秀中將以下９００余人，讓這位所謂的“名將之花”，凋謝在太行山上。
“到堡壘密集的敵後作戰，完全是置之死地而後生的戰法。”軍史專家羅煥章説，僅１９４０年到１９４２年間，抗擊了侵華日軍三分之二以上、偽軍９０％以上的共産黨武裝，就損失慘重。
這時，第二次世界大戰已在歐洲全面展開。在世界各主要戰場，法西斯軍隊長驅直入，狼煙滾滾，如入無人之境。
而在中國華北，八路軍以１００多個團２０萬精兵，發起了大規模的戰略性進攻戰役——百團大戰，共殲滅日偽軍近４萬人，人心大振。
１９４２年５月２５日，日軍重兵包圍了位於山西遼縣的八路軍總部，副參謀長左權以身殉國，年僅３7歲。這位長征路上的紅一軍團參謀長，是抗戰期間八路軍犧牲的最高將領。
“我犧牲了我的一切幸福為我的事業來奮鬥，請你相信這一道路是光明的、偉大的……”多年來，左權將軍唯一的女兒左太北，每每讀起父親生前留下的家信，都忍不住熱淚盈眶，“父親所做的一切只有一個信念，就是要把日本侵略者從中國趕出去……”
挺身擔大義，砥柱傲中流。
在這場事關民族生死存亡的抵禦侵略的戰爭中，中國共産黨領導的抗日武裝以傷亡６０余萬人的代價，共殲滅日偽軍１７１．４萬人，建立了遍及１９個省區的抗日根據地，不斷發展壯大的人民軍隊起到了中流砥柱的作用。
