“帶刀護衛”專司外攻內防
航母本身雖然裝備有為數不少的防空導彈、電子戰裝備等防禦系統，具備一定的防禦能力，但基本都屬於“點破就會很受傷”的最後一件“鐵布衫”。中距以上範圍的防禦，還需一定數量的“保鏢”們來完成。
包括巡洋艦、驅逐艦、護衛艦在內，這些隨身“保鏢”們個個身手不凡：它們外能攻、內可防，集多種功能于一體，既可加入編隊，執行中遠端防空、編隊反潛、前出偵察、快速支援、對地攻擊任務，各有分工又能獨當一面。
與航母如影隨形的綜合補給艦，也是航母編隊的重要成員，是有效保障編隊衣食住行的“糧草官”，為編隊持續遂行任務，提供必要的燃油、彈藥和生活物資補給，一度被冠以“超級奶媽”稱號。
正在朝鮮半島海域活動的美軍“卡爾·文森”號航母編隊，隨身保鏢數量有所簡化，但作戰能力仍然強大。1艘提康得羅加級巡洋艦，既可為編隊提供中遠端防空任務，還具有強大的反艦和一定的反潛能力，是航母的“貼身護衛”；2艘新型阿利·伯克級驅逐艦，具備強大的綜合作戰能力堪稱“多面手”；剛剛抵達朝鮮半島海域的大型幹貨補給艦，為編隊提供充足的補給支援。
去年底首度亮相的我國遼寧艦航母編隊，在沒有巡洋艦搭配的條件下，按3驅、3護、1補編配，也是派出了“防空+反潛”強強聯合的陣容。有“中華神盾”美譽的某新型導彈驅逐艦，作戰能力在中國海軍現役水面艦艇中居於首位，堪稱航母的全能“帶刀護衛”。新近服役的“高郵湖”號綜合補給艦，補給能力也有了較大提升。從編隊展示的兵力構成，大致可觀察出中國未來航母編隊的雛形。
