我們知道,漢字在漢民族的發展史上有不可磨滅的歷史功績,但它的確存在自身的缺陷。從實用意義上講,漢字存在著“三多”、“五難”的缺點。“三多”是字數多,形體多,讀音多。“五難”是難認,難讀,難寫,難記和難用。這使得我們祖先得花畢生的精力去學語文,而不少人終生未必學好。我們當代人要學的東西遠遠超過古人,中小學花十二年時間學語文未必過關,到大學還得再學,即使這樣,畢業時指導老師還要抱怨有的畢業生寫不好畢業論文。至於外國人學漢語,更不用説了。足見漢語實在是一件不易掌握的工具。而漢字又是漢語的重要部分,漢字的“三多”、“五難”也是漢語難學的重要因素之一。
漢字簡化的成功,為漢語進一步改革打下了基礎,積累了經驗,如果漢字簡化是漢字形體改革的重大進展,那麼現在應該是向“讀音多”、“難讀”發動攻勢的時候了。我們是否可以像簡化漢字形體那樣簡化漢字的讀音,從而降低漢字“難讀”的程式呢?
漢字“難讀”讀音多而複雜是重要因素。漢字數量本來就很大。《現代漢語詞典》收字一萬一千多,其中一千二百多個字不止一個讀音,有的甚至多至五個讀音。如“和”字,有hu帙(和面)、hu帙(和藥)、h岢(和平)、h岢(應和)、h徂(賭博和了)五個音,讀音多大都源於字義多,是為了區別字義上的不同程度的差別,其中有的含義十分接近,也用兩個音加以區別。如“和面”的“和”:在粉狀物中加水攪拌或揉弄使粘在一起,或加水攪拌。這樣讀音怎能不多功能?多音字大體有以下兩種情況:一種是讀音不同,意義也不同,如參cān觀,參cēn差,人參shēn;一種是讀音不同,意義相同或相近,用法稍有差別。如果殼k岢,地殼qiāo,殼的意思都為“堅硬的外殼”。送給gěi給的意思是交付,送與;補給Jǐ,“給”意思為“供應”,一個字多種讀音對表意是有利的,可以使語言豐富、準確,然而對學習使用來説,卻大大增加了記讀音的負擔。
還有一個造成音讀複雜的原因,是形體字的聲旁不能真正表聲,使讀者難區分,易讀錯。如“酗”字,從“兇”得聲卻不讀xiōng;“酵”字“孝”得聲,但不讀“xi岬o”,又如“誘”字,從“秀”得聲卻讀“y帙u”,而“莠”又要讀“yǒu”,而“銹、繡”卻讀“秀”的本音“xi徂”,這學起來多麻煩!《現代漢語通用字表》的7000個字,屬於形聲結構的有5636個,而真正符合形聲字標準的只有2285個,聲、韻相同而聲調不同的有882個,可見還有2000多個形聲字的聲旁和字音並不相諧。聲旁表音作用的不健全,還表現在同從一個聲旁的形聲字往往有很多不同的讀音這一點上。例如同是以“且”qiě、jū為聲旁,而租zū、祖zǔ、粗cū、疽jū、鋤ch徂助zh徂、姐jiě七個字的讀音都不一樣,而且只有疽字完全諧和音,儘管其中有一定的規律可循;同時旁的字的聲母、韻母相同或相近,但的確沒有明確的讀音規則可循,這給學習掌握漢語帶來莫大的困難,人們只得借助記憶硬記讀音,而比較生僻的字更易混淆。
綜上所述,可以明確,一字多音和形聲字聲旁表音作用不健全是造成漢字讀音多、難讀的主要原因,因此,簡化漢字讀音的主攻方向自然應該是這兩方面了。對多音字,可針對不同類型,採取有的保留,有的合併等方法簡化,如參cān觀、人參shēn、參cēn差,可保留“參觀、人參”兩個讀音,“參差”可和“參觀”合併讀cān,如血Xu岢(書面語)xiě(口語),可以合併,盡可能選用口語音,如鑰yāo匙,鑰匙yu岢可合併,選一個音。果殼k岢,地殼qi岬o可合併,選用常用音。對形聲字,有的可充分發揮聲旁表音的作用,減少錯讀。如“潰、饋、匱、憒、聵”由ku岥改讀gu岥。櫛jī岢,櫛風沐雨,鱗次櫛比改讀ji岢,鄭zh岥改讀zh岢ng,巋ku岥然不動改讀gu岥,裏面相覷q徂改讀xū等。發揮聲旁引作用的字還包括簡化的漢字,如棲(由棲簡化而來),簡化前qī,不易讀錯,簡化後常會讀成xī,不如也改讀成xī。地名、姓氏,有的也可以改用常用讀音,如單sh岬n改d岬n,任rēn改r岢n,華hu岬改hu 等。
當然,簡化漢字讀音要盡可能保持漢語字義豐富,讀音優美的前提下進行,要針對漢字讀音固有特點,充分運用和發揚簡化漢字體形的成功經驗,由專門的研究人員對漢語讀音作一個全面的清理整頓,採用專家和群眾相結合的辦法,確定可行的簡化方案,先易後難,先使用頻率高的,後使用頻率低的,分期分批公佈實施。這當中,既要克服“祖先語言改動不得”或“沒有必要改革”的保守思想,也要防止急躁冒進的情緒,一定要實事求是,循序漸進,切實細緻,堅毅不拔,以最大的努力,盡可能地改變漢語讀音複雜的狀況,使簡化後的漢字讀音,真正在最大程度上克服漢字“難讀”的缺陷,使漢字在讀音方面以新的面貌出現在二十一世紀的東方。
中國網2002年3月10日