我們知道，漢字在漢民族的發展史上有不可磨滅的歷史功績，但它的確存在自身的缺陷。從實用意義上講，漢字存在著“三多”、“五難”的缺點。“三多”是字數多，形體多，讀音多。“五難”是難認，難讀，難寫，難記和難用。這使得我們祖先得花畢生的精力去學語文，而不少人終生未必學好。我們當代人要學的東西遠遠超過古人，中小學花十二年時間學語文未必過關，到大學還得再學，即使這樣，畢業時指導老師還要抱怨有的畢業生寫不好畢業論文。至於外國人學漢語，更不用説了。足見漢語實在是一件不易掌握的工具。而漢字又是漢語的重要部分，漢字的“三多”、“五難”也是漢語難學的重要因素之一。
漢字簡化的成功，為漢語進一步改革打下了基礎，積累了經驗，如果漢字簡化是漢字形體改革的重大進展，那麼現在應該是向“讀音多”、“難讀”發動攻勢的時候了。我們是否可以像簡化漢字形體那樣簡化漢字的讀音，從而降低漢字“難讀”的程式呢？
漢字“難讀”讀音多而複雜是重要因素。漢字數量本來就很大。《現代漢語詞典》收字一萬一千多，其中一千二百多個字不止一個讀音，有的甚至多至五個讀音。如“和”字，有hu帙（和面）、hu帙（和藥）、h岢（和平）、h岢（應和）、h徂（賭博和了）五個音，讀音多大都源於字義多，是為了區別字義上的不同程度的差別，其中有的含義十分接近，也用兩個音加以區別。如“和面”的“和”：在粉狀物中加水攪拌或揉弄使粘在一起，或加水攪拌。這樣讀音怎能不多功能？多音字大體有以下兩種情況：一種是讀音不同，意義也不同，如參cān觀，參cēn差，人參shēn；一種是讀音不同，意義相同或相近，用法稍有差別。如果殼k岢，地殼qiāo，殼的意思都為“堅硬的外殼”。送給gěi給的意思是交付，送與；補給Jǐ，“給”意思為“供應”，一個字多種讀音對表意是有利的，可以使語言豐富、準確，然而對學習使用來説，卻大大增加了記讀音的負擔。
還有一個造成音讀複雜的原因，是形體字的聲旁不能真正表聲，使讀者難區分，易讀錯。如“酗”字，從“兇”得聲卻不讀xiōng；“酵”字“孝”得聲，但不讀“xi岬o”，又如“誘”字，從“秀”得聲卻讀“y帙u”，而“莠”又要讀“yǒu”，而“銹、繡”卻讀“秀”的本音“xi徂”，這學起來多麻煩！《現代漢語通用字表》的7000個字，屬於形聲結構的有5636個，而真正符合形聲字標準的只有2285個，聲、韻相同而聲調不同的有882個，可見還有2000多個形聲字的聲旁和字音並不相諧。聲旁表音作用的不健全，還表現在同從一個聲旁的形聲字往往有很多不同的讀音這一點上。例如同是以“且”qiě、jū為聲旁，而租zū、祖zǔ、粗cū、疽jū、鋤ch徂助zh徂、姐jiě七個字的讀音都不一樣，而且只有疽字完全諧和音，儘管其中有一定的規律可循；同時旁的字的聲母、韻母相同或相近，但的確沒有明確的讀音規則可循，這給學習掌握漢語帶來莫大的困難，人們只得借助記憶硬記讀音，而比較生僻的字更易混淆。
綜上所述，可以明確，一字多音和形聲字聲旁表音作用不健全是造成漢字讀音多、難讀的主要原因，因此，簡化漢字讀音的主攻方向自然應該是這兩方面了。對多音字，可針對不同類型，採取有的保留，有的合併等方法簡化，如參cān觀、人參shēn、參cēn差，可保留“參觀、人參”兩個讀音，“參差”可和“參觀”合併讀cān，如血Xu岢（書面語）xiě（口語），可以合併，盡可能選用口語音，如鑰yāo匙，鑰匙yu岢可合併，選一個音。果殼k岢，地殼qi岬o可合併，選用常用音。對形聲字，有的可充分發揮聲旁表音的作用，減少錯讀。如“潰、饋、匱、憒、聵”由ku岥改讀gu岥。櫛jī岢，櫛風沐雨，鱗次櫛比改讀ji岢，鄭zh岥改讀zh岢ng，巋ku岥然不動改讀gu岥，裏面相覷q徂改讀xū等。發揮聲旁引作用的字還包括簡化的漢字，如棲（由棲簡化而來），簡化前qī，不易讀錯，簡化後常會讀成xī，不如也改讀成xī。地名、姓氏，有的也可以改用常用讀音，如單sh岬n改d岬n，任rēn改r岢n，華hu岬改hu 等。
當然，簡化漢字讀音要盡可能保持漢語字義豐富，讀音優美的前提下進行，要針對漢字讀音固有特點，充分運用和發揚簡化漢字體形的成功經驗，由專門的研究人員對漢語讀音作一個全面的清理整頓，採用專家和群眾相結合的辦法，確定可行的簡化方案，先易後難，先使用頻率高的，後使用頻率低的，分期分批公佈實施。這當中，既要克服“祖先語言改動不得”或“沒有必要改革”的保守思想，也要防止急躁冒進的情緒，一定要實事求是，循序漸進，切實細緻，堅毅不拔，以最大的努力，盡可能地改變漢語讀音複雜的狀況，使簡化後的漢字讀音，真正在最大程度上克服漢字“難讀”的缺陷，使漢字在讀音方面以新的面貌出現在二十一世紀的東方。
中國網2002年3月10日
