與往常一樣，中國出席了東南亞國家聯盟在汶萊首都斯裏巴加灣舉行的例行年會，中國雖然不是東盟的正式成員，但是在該地區的國際事務上，中國有著不可忽視的影響力——尤其是在南海諸島的領土糾紛上。

    由於在該地區內的特殊利益，中國被定義為東盟組織的“對話夥伴”。近些年，中國政府正努力提高自己的全球地位，改善自己在特定區域的形象應該是其顯而易見的目標。“中國政府確實很渴望迅速改善自己的國際形象，”北京大學國際安全問題專家朱鋒（音）説，“一些東盟國家對中國的戰略地位有一種天然的恐懼感，但是中國一直非常重視發展與各國間的友好關係——尤其是與東南亞國家之間的雙邊、多邊關係。”

    擺在中國和東盟各國面前最緊要的任務便是南沙群島問題的解決。多年以來，中國一直強調自己對於南沙群島的主權資格，並且強調自己對於南沙群島上石油及天然氣等礦藏資源的所有權。但是菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊等國也對它們所謂的“斯普拉特利群島” （即南沙群島）覬覦已久。菲律賓在最近的一項軍方報告中指出，南中國海爭議將是該地區“最大的衝突隱患”。它指責中國政府不斷加強自己的領土要求，中國方面對此不以為然。

    出席汶萊會議的中國代表團將面臨著審議一項“行為準則協議”的艱巨任務，該協議將在南沙群島問題以及南中國海其他領土爭議問題上對中國以及東盟國家提出限制性行為準則規定。東盟多國在上周達成一致，共同提出了該項決議的建議內容，菲律賓的外交家們把這稱為是一個顯著的“突破”。

    一旦獲得各國外長的批准的話，該決議將給於各國在南中國海海域通航自由的權利，並且規定各國在該區域內的軍事演習需要提前通告其他國家。但是東盟各國並不謀求將該協議定義為具有約束力的法律協議，因為實現這種想法的可能性微乎其微，而且一項不具有約束力的協議至少能夠在國際行為道德上具有一定的份量。（在剛剛結束的年會上，該協議已經因為東盟國家內部的分歧而未能最終通過。——注）

    對於東盟各國來説，時間相當緊迫，他們關心中國政府在強調自己的主張的同時，確實也在考慮有關行為準則的問題。幾個月前，中國政府對外公佈了清朝的一張古地圖，特別指出圖上的中國疆界已經把南沙群島囊括在內。正當菲律賓扣留中國漁船的事件被炒得沸沸颺颺之時，中國的官方報紙《人民日報》又一次提出了中國政府對於南沙群島的主權資格。報上寫道“中國政府是南沙水域的唯一合法擁有者。”

    對於中國——這個曾經建築了萬里長城的國度來説，領土完整一直以來都是一個痛苦而棘手的問題。從新中國成立之日起，台灣問題一直讓北京政府頗費週折。Ursinus大學的中國問題專家史蒂夫胡德認為：“中國政府在南沙群島以及台灣的主權問題上一貫堅持歷史文件的重要作用，強調是自己的祖先首先佔領並開發了南沙群島。”

    此外，中國代表團此次東盟年會之行的另一個目的，也反映了中國政府在近期新的外交政策重點——促進中外貿易的發展。

    在本次會議上，與會各國一直在討論建立包括東盟10國和中國在內的自由貿易區的問題，毫無疑問，中國是目前全球國家最關注的經濟力量。有關自由貿易區的實質性談判將於明年啟動。

    這樣的一個經濟巨獸（指自由貿易區）給東南亞國家帶來的好處也許要多於中國可以獲得利益，因為中國剛剛敲開了世界貿易組織的大門。但是朱鋒認為，這樣的自由貿易區將有助於提高中國在東南亞地區的外交地位。他説：“經濟合作極大地有利於改善國家間的社會、政治關係，並且有利於消除東南亞各國對於中國的傳統恐懼感。”

    中國網2002/8/6