在美國,上大學對多數家庭來説是個不小的負擔,上名牌大學尤其如此,因而許多人都申請獎學金。美國的大學多年來都是根據學生的成績和家庭的經濟負擔能力決定是否給予獎學金的,但近幾年這一政策發生了變化。一些大學為獲得優秀學生,向家庭經濟比較富裕的優秀學生也提供獎學金。這樣,一些家庭經濟比較困難的學生就得不到所需要的經濟援助來完成學業。此外,由於不同大學計算學生家庭的經濟能力時使用不同的標準,導致同一個學生在申請不同學校入學時,所需繳納的學費出現很大差別。這種做法加劇了各大學之間為吸收優秀學生而出現的惡性競爭。
7月初,康奈爾大學校長羅林斯主持了由耶魯、康奈爾、哥倫比亞、麻省理工、斯坦福等28所著名的私立大學校長出席的聯席會議,討論了獎學金髮放政策的問題。在此之前,這些學校組成了一個研究小組,對這幾年的獎學金髮放情況進行了調查,就如何統一計算學生家庭的經濟負擔能力和將來發放獎學金的共同原則提出了許多建議。校長們決定,恢復根據學生家庭經濟負擔能力發放獎學金的原則。即家長和學生要負責教育費用,大學應按學生家庭的收入和資産計算家庭繳付學費的能力。在家長盡了努力仍不能支付學費時,學校才提供獎學金。經濟負擔能力相同的家庭,不管申請哪一個學校,所獲得的獎學金應大致相同。大學可以對有特殊情況的學生提供幫助,但不能對才華出眾的學生提供優厚的獎學金。
根據美國的國情,獎學金的審定還有一些特殊的規定。如對離婚家庭的經濟負擔能力,即使不在一起生活也需要考慮父母雙方的情況;對家長自己辦公司、有樓宇出租的家庭,以統一的標準計算公司盈虧和樓宇折舊等。新規定要求一個家庭全部資産的5%應用來繳學費,而學費不應超過家庭收入的2.4倍;對沒有退休金的家庭給予特別保護。
這些新的獎學金政策很明顯照顧了低收入和經濟困難的家庭。對鼓勵貧困家庭學生上大學有積極意義。但由於哈佛、普林斯頓、布朗大學等幾所最有名最富有的私立大學沒有參加這次會議,它們不一定執行同樣的政策。由此出現不同政策的矛盾會有什麼結果還很難説。
《環球時報》 (2001年08月03日第十七版)