衣索比亞經常鬧旱災和饑荒。據説1984年曾經餓死了幾百萬人。今年的旱災比那時更嚴重,如果你這時到埃塞來,一定會發現大街上乞丐成群結隊,比以前更多了。但貧窮並不意味著埃塞沒有美食,一種叫“英吉拉”的食物就是埃塞人心目中的美食。
3000年來,埃塞人一直吃英吉拉。它的原料是一種叫做“苔麩”的小顆粒狀作物,比芝麻還小,生長在一種高過腳背、像小軟草一樣的植物上。科學家經過長期試驗,試圖提高其産量,結果徒勞無功。埃塞人把這種小顆粒磨成粉,然後加水和成面,放在蘆葦編的大圓筐裏攤開,蓋上蓋子放兩三天,待發酵後拿出來一蒸,就成為圓圓的、軟軟的、酸酸的、佈滿細洞的大攤餅了。
我不清楚做一張英吉拉需要多少苔麩粉,而1斤苔麩粉又需要多大面積的收成。但考慮到不少埃塞農民至今還差不多處在刀耕火種的階段,一張英吉拉所消耗的勞動量肯定是不少的。埃塞人鍾愛英吉拉達到了極其頑固的地步,一般人基本上都是非它不吃。他們還常常驕傲地告訴我,英吉拉是世界上營養最豐富的食物。但據我所看的資料,它除了含鐵量確實高於一般食物外,其他方面並無特殊之處。
我到埃塞後不久,一個即將離任回國的同事把我帶到埃塞總理府一位秘書家吃晚飯,使我有幸第一次嘗到大名鼎鼎的英吉拉。主人非常好客,先示範如何吃,然後不停地催我多吃。我和所有第一次吃英吉拉的中國人感覺差不多,就是太酸,越吃越想吐。吃英吉拉必須用手抓著吃。撕一片餅,用它去包裹一種埃塞人叫做“WOT(調味汁)”的菜往嘴裏送。它一般是辣的,裏面加雞蛋、雞塊、牛羊肉或蔬菜。
我很快就喜歡上英吉拉了,每星期都要吃上一回。見埃塞客人時,他們總喜歡請我吃。使館的當地僱員也偶爾請我一頓。實在沒人請,就自己跑到外面餐館去解解饞。一個人在餐館吃一頓英吉拉,配上一盤嫩炒羊肉丁,加上一瓶本地啤酒,不超過20元人民幣。對了,英吉拉本身是不要錢的,這十幾塊錢是酒和肉的價格。
當然,吃多了就覺得單調了。埃塞的菜是能數出來的,常吃的就5種左右。所以,中國人到埃塞來,首先要過的就是吃這一關。想舒舒服服地吃正宗的中國菜,比較困難。這裡的中餐館總共就4家,兩家有中國廚師,兩家沒有。
為了表示我和埃塞人一樣熱情好客,我曾讓家裏雇的當地保姆和我們一起吃飯。她先是表示對中國菜非常感興趣,並躍躍欲試地要吃,可不知道是應該像在自己家裏一樣用手,還是像我們一樣用筷子。我説你試一下筷子吧。她先是緊緊地抓著兩根筷子分不開,然後是分開了比不齊,更談不上夾東西。最後我只好給她拿我女兒用的勺來。她像吃藥一樣把幾樣菜各嘗了一點,很勉強地笑著用英語説:“很有趣!”然後開始吃米飯,吃了幾口就特別為難,可能是米飯煮得太硬。我説還有粥,她開始喝粥,嘗了一口後立即跑到廚房拿來鹽罐,往粥裏撒了一大把鹽後才吃下去。吃完後説:“味道還行,不過,比起我們的英吉拉來,還是差遠了。”(李漢平)
《環球時報》