這位1937年出生時便來到中國威海居住了3年的英國學者孟席斯是一位業餘航海史學家，此前他曾擔任英國皇家海軍潛艇艇長並環遊世界。孟席斯先生的主要觀點認為：鄭和舟師大編隊開始了中國歷史上最大規模的航海外交，他們不僅來到了印度洋沿岸，而且分舯編隊還繞過了非洲大陸的最南端好望角，隨之北上在西非北部橫跨大西洋到達中南美洲並穿越麥哲倫海峽，後來到達中美洲西海岸再西行跨越太平洋至澳大利亞，隨後在澳大利亞西部海岸北上回到中國，歷時2年完成了環球航行，同時也早于歐洲人至少70年發現了美洲大陸。

    此前，關於“鄭和究竟航行到了什麼地方”以及“究竟是中國人還是歐洲人先發現美洲大陸”一直存在爭論。但到目前為止西方學者鮮有人承認鄭和先於哥倫布到達美洲。孟席斯先生自1989年開始研究鄭和以來，至今已經找到了許多非常重要的證據。今年8月，他的專著《1421：中國人發現了世界》開始出版發行，其中著重講述了他10多年潛心研究和挖掘出的有關鄭和環行世界的各種證據。“這本書出來以後在西方社會已經引起不小的轟動，僅僅在英國第一版印刷精裝本的書籍到12月初就賣掉了4萬4千多冊，”孟席斯先生在接受記者採訪時説，“更令我振奮的是，我的觀點得到了全世界越來越多人的支援，無論是贊成還是反對我的觀點的人們都紛紛向我提供相關的證據，這讓我不得不考慮在3個月內再版一次，以便於我將最新的證據加進去。”

    孟席斯先生的觀點已經引起了全世界學界內的關注和爭論，而其中引人注目的一點就是他所掌握的證據。他的證據突破了中國學者傳統上多數僅僅依靠本國歷史記載和考古發現作為主要依據的思路框架，從麥哲倫、哥倫布等許多歐洲航海家們的航海紀錄到他們使用過的世界地圖、從美洲部分沿海村落的中國沉船殘骸生活方式、語言習慣、疾病特徵到中美洲部分人種的DNA檢測、從流散在世界各地的中國陶瓷碎片、玉器飾物和石頭建築特徵到美洲地區的一些動植物分析，等等，這些全部成為孟席斯先生“鄭和環球航行”觀點的強力支撐。

    孟席斯先生是應中國中外關係史學會、中國明史學會、中國海洋法學會、中國造船工程學會等7個學術機構的共同邀請來中國進行學術交流的，通過學術交流孟席斯表示有必要來中國進一步研究，同時中國許多專家學者對孟席斯先生的理論表示了極大地支援。中國明史學會副秘書長萬明告訴記者：“由於鄭和的太監身份導致了中國許多歷史記載都輕描淡寫了這一偉大事件，而雖然西方有很多證據能夠證明這段歷史，但西方主流學界沒有人會研究鄭和，並改寫這段世界航海歷史，而孟席斯先生的貢獻則體現於此，他成為第一個為鄭和航海史吶喊的西方學者。”

    中國歷史記載，鄭和于1405年開始了我國歷史上最大的海上航行，最多的一次出航達到200多只船、27000多人，前後共七下西洋，並於1433年完成。據從有關方面獲悉，2005年，我國將隆重紀念鄭和下西洋600週年。（畢建忠）

    新華社 2002年12月25日