部分學者提出質疑

    孟席斯的理論引起了專家的興奮和質疑，他們正等著他的詳細説明，看看一部分的世界歷史是否真的需要重新改寫。

    對於鄭和比其他西方探險家更早環遊世界的説法，紐西蘭和葡萄牙的很多學者竟出奇地表示初步認同，但也有部分學者提出質疑，認為文獻中對鄭和的環球之旅沒有記載，難以核實。

    不過，英國國家海事博物館地圖繪製史部門主管哈欽森卻質疑這一説法。她説：“中國地理知識有可能在發現新大陸年代之前已觸及歐洲，但中國人用的地圖跟歐洲探險家使用的並無必然的關係，證據也無法找到。”她補充説，明朝文獻沒有記載鄭和環遊世界的紀錄，要填寫這一段空白歷史，目前似乎還有一大段路要走。

    台灣學者紛紛駁斥

    另一方面，台灣近年來探索鄭和下西洋議題的學者和媒體工作者都認為孟席斯的説法不太可能，並説鄭和船隊的終點本來只到印度，後來曾派分遣隊到非洲尋找長頸鹿，最遠也只到非洲而已。

    據台灣《聯合報》報道，針對鄭和曾到達美洲的説法，鑽研東西交通史、中國海洋發展史的台灣中研院院士曹永和認為不可能。他提出一個最根本的質疑：當年哥倫布是為了前往東方而意外“發現”美洲，但鄭和為什麼要前往美洲？

    從海洋史、經濟史研究鄭和下西洋的研究員陳國棟表示，明成祖派鄭和下西洋是為了尋求外國朝貢及貿易（主要是胡椒和一種叫“蘇木”的紅色棉布染料），當時中國的西洋航線終點只到印度西海岸，鄭和本人則大都在中途點馬六甲坐鎮指揮。

    陳國棟説，鄭和船隊是在孟加拉看到長頸鹿（即中國所稱的吉祥野獸“麒麟”，在明朝是貴重禮物），獲知長頸鹿原鄉在今非洲肯亞，於是派分遣隊前往肯亞尋找，但最遠就到非洲東岸，絕不可能再繞過非洲南端前往美洲。

    鑽研鄭和航海途徑多年的台灣成功大學歷史系教授陳信雄説，學術界研究鄭和航海依據有三：一是追隨鄭和的３名部屬所寫的遊記；二是記載明朝皇帝行政記錄的《明實錄》；三是出土的１０件左右石碑：這三方面史料把鄭和七度航海所到之處記載得清清楚楚，並沒有到過美洲的記載。

    英國歷史專家加文孟席斯（Gavin Menzies）説，早在15世紀中葉之前，中國的航海家便已經發現世界上的許多地方，除了比哥倫布早72年發現新大陸，也比麥哲倫早100年便繞行世界一週，更比英國的谷克早337年到達澳洲，並且一度航海到南極附近。

    剛過去的星期五，業餘歷史學家、曾任潛艇指揮官的孟席斯在英國皇家地理學會會議上，用他花費了１４年時間繪製的航海圖、古代文物和人類學研究等新證據，對與會的專家學者們解釋鄭和其實早已率領多桅大型船艦，進行了人類史上首次環繞地球之旅，比葡萄牙航海家麥哲倫足足早了一個世紀。他説，鄭和比哥倫布等探險家更早踏足美洲、澳洲、南美洲和印度等地。

    “除了中國人，還會是誰？”

    孟席斯是在義大利的威尼斯搜查資料期間，發現了一幅日期注為１４５９年的投影圖，上面繪有非洲南部和好望角。但迄今所知，好望角作為一條水路通道要到１４９７年才被葡萄牙航海家達伽馬“發現”納入航海路線。該投影圖還有一段以中世紀腓尼基語書寫、有關１４２０年繞好望角到維德角群島的航海筆記和一艘中國大帆船的圖畫。

    今年６４歲的孟席斯最擔憂的是他可能被人取笑為異想天開，他説：“剛開始時，我害怕人們會以為我是怪人，雖然我的主張複雜且與歷史背道而馳，但我對自己的立場很有信心。”事實上，過去從沒有人能夠解釋為何歐洲探險家會擁有地圖，這些海圖又是什麼人製作的？而地球海洋面積廣大，也確實需要一支龐大船隊才可繪製出航海圖。孟席斯説：“如果不是擁有全球最大艦隻的中國人所繪製，那又會是什麼人呢？”

    孟席斯依據他所發現的海圖、古代器物和考古研究，聲稱哥倫布在１４９２年發現新大陸時實際上已經比中國人晚了７２年。中國人也比谷克領先一步到達澳洲，領先麥哲倫一步到達南美洲，也比達伽馬領先一步到達印度。孟席斯指出，三保太監鄭和的艦隊比麥哲倫早一個世紀便已繞行世界一週。

    中國人在１５世紀上半葉的海上優勢並無疑義，中國是當時的頭號航海國。為中國人贏得這一榮譽的便是鄭和。

    據明朝文獻，鄭和在２８年間一共“七下西洋”，其艦隊船隻數目動輒二、三百艘，人員最多時近２萬８千人，旗艦“寶船”比發現美洲新大陸的哥倫布的旗艦大數倍，設計先進，無論規模、技術均處於世界頂尖水準，以當時明朝艦隊的實力，要做到環繞地球探險絕非不可能。因此，一直令歷史學家大惑不解的是，為何鄭和的艦隊據文獻記載最遠只到達了非洲東岸（據説還在東非遺有漢人血脈），而沒有繼續西行環繞地球。

    歐洲海圖多源自鄭和

    鄭和“七下西洋”，是鐵的事實，但他是否是環遊世界第一人？孟席斯認為，據他的考證，答案是肯定的。鄭和七次航海回到中國之後，雖然大多數的紀錄都已銷毀，但由鄭和船隊繪製、逃過因時局動蕩被毀厄運的一些航海路線圖和星象圖，卻由義大利商人康蒂登在印度登上其中一艘中國帆船後，輾轉帶回威尼斯的。

    孟席斯承認，可能最有爭議的論點就是眾多歐洲航海先驅都曾受惠于鄭和的航海圖。他表示，康蒂登在１４２８年途經葡萄牙時，葡國國王的大兒子得到了這些地圖，並將地圖上的資料編入新的世界地圖內。此後，葡萄牙航海家達伽馬、麥哲倫及英國航海家谷克都曾使用這些地圖的複印本，其中部分地圖至今仍存放在世界各地的博物館。

    事實上，包括哥倫布在內的航海家都曾在日誌及書信中承認，他們擁有航海圖。孟席斯説：“他們在出發前已知道要往哪去。”

    這位英國學者想要證明的，就是鄭和的艦隊確實做了這一壯舉，只是有關文獻後來因政治動蕩而被毀。據中國的史料，在第６次下西洋回國後，鄭和發現國內情勢起了變化，明成祖因財政問題不再大力支援耗鉅資派艦隊出海。成祖駕崩後，皇位輾轉由宣宗接任，並在最後一次（第７次）航行後不久，下令嚴禁船隻出海航行，以及停止所有建造遠洋帆船及修繕的工作，違反者都被處死，結果很多航海文獻也被毀掉。至此中國海上事業日漸衰落，反而日本倭寇在中國沿海一帶開始肆虐，結果中國開始步向閉關自守的時期，也正是從這個時候開始，國際貿易和其後的工業革命，卻把西方世界推向現代化。

    當然，明朝艦隊是否完成了環繞地球航行，尚存有爭議，但鄭和利用航海經驗創制了２４幅甚為精密準確的航海地圖，還著有《鄭和航海圖》及《星槎勝覽》等書，對世界航海發展做出了極大貢獻。

    四大航海家功績改寫？

    據史書考證，鄭和下西洋，比哥倫布早了８７年，比達伽馬早了９２年，比麥哲倫到達菲律賓早了１１６年。而船隊的規模、船隻的大小等，這三位歐洲航海家，更無法同鄭和相比：他們幾次航行，船隻只有三四艘，最大的載重量只有１２０噸；人數僅為一二百人。而鄭和的船隊超過２００艘，其寶船的載重量達到１千多噸，船隊總人數達兩萬多人。因此鄭和下西洋的遠航壯舉，更是彪炳史冊，鄭和不愧是一位偉大的航海家。

    如真能證明鄭和船隊曾環繞地球一週，以下４位西方人眼中最偉大航海家的功績將不得不改寫。這４位航海家是：哥倫布、麥哲倫、谷克、達伽馬。

    《南洋商報》2002/03/16