西方航海家拿著鄭和繪的航海圖

    孟席斯年輕時在英國皇家海軍擔任一艘潛艇艇長。退休後，孟席斯一直在位於倫敦北部伊靈頓的家裏從事自己的愛好：航海史研究。據稱，他花了14年的時間對中國古代著名航海家鄭和的航海圖進行過分析與測繪，終於得出結論，中國航海家鄭和的船隊比哥倫布早72年抵達過北美大陸，而且鄭和的船隊還可能進行過環球旅行，這比已知的麥哲倫環球遠航早了一個世紀。

    根據孟席斯的研究，義大利、葡萄牙古代航海家進行遠航的時候，並非漫無目的地四處遊逛，而是有所依據，那就是一幅被葡萄牙國王視為國家機密的航海圖。這張航海圖據考是從義大利旅行者尼古拉達康提那裏獲得的。這張航海圖繪于1428年，現已大部分遺失，但當時圖紙的部分內容被泄漏出來，並被重新繪製。根據這張圖紙，那些西方航海家在出發前就對目的地的航行路線進行了規劃。

    孟席斯因此提出疑問，“沒有人解釋過為什麼歐洲探險家當時有地圖，那裏有數百萬平方英里的海洋，要繪那些地圖需要有巨型船隻。是誰繪了那些地圖呢？”孟席斯得出的答案是當時擁有世界上最大船隻的中國人。航海家鄭和及其隨從完成過遠端航海，並繪製了圖紙。

    中國明代航海家鄭和曾于西元1403年至1433年之間進行過7次遠航，中國史稱“鄭和下西洋”。當時鄭和的船隊配有當時世界上最先進的多桅巨型帆船，體積是哥倫布出海用的航船的4倍。史料記載，鄭和當時至少到過東南亞和南亞沿岸，再遠還到過東非沿岸，可能還繞過了非洲大陸南端的“好望角”。孟席斯認為鄭和第六次遠航還到了更遠的地方，船隊到達了拉丁美洲、加勒比，最後抵達了澳大利亞，實現了環球旅行。每到一處，鄭和的船隊就會兵分四路，留下瓷器等貨物，帶走當地特産。“有關證據不下萬件，”孟席斯堅稱，“很明顯不是哥倫布發現的新大陸嘛！我真搞不明白為什麼這麼多年就沒人過問一下！”

    孟席斯認為，鄭和本人並沒有進行環球旅行，是他的兩個隨從在第六次出航時把遠航進行到底的。孟席斯根據自己多年航海經驗，閱讀了大量的航海史資料，又結合星象學、地圖學、古代文物和人類學研究進行了推斷，將鄭和當年的航海路線描繪了出來。他認為，當時的中國航海家根據航海經驗繪出了航海圖，並可能接近了南極圈。

    孟席斯還拿出在義大利威尼斯進行研究時得到的一個證據。在一個中世紀航海星象圖上，有一個1420年左右在西非維德角附近的航海記錄，旁邊附了一張中國古代舢板的圖樣。接著他還從文學記載和考古方面進行了充分的考證。

    別人説他是典型的英式偏執怪老頭

    回頭想想，孟席斯説他開始從事這項研究的時候，自己都被這個古怪想法嚇了一跳，“要是別人覺得我沒事找事怎麼辦？要是別人對我的想法不屑一顧怎麼辦？不過我覺得我這個結論雖然複雜一些，得有些歷史知識的人才能懂，但我相信我的推論沒錯。”別人則説他是典型的英式偏執怪老頭，看準了的事兒就一門心思鑽進去，非要搞個水落石出。

    《每日電訊報》報道了孟席斯的消息以後，輿論的反應出乎意料地好。不但沒有人對這個業餘歷史學家的研究結果表示輕蔑，許多媒體反而都紛紛和孟席斯聯繫，要求對他進行採訪。短短幾天，加拿大、日本等共26家電臺和電視臺播出了對他的採訪，有關其學説的報道也見諸於美、加、澳、紐西蘭、香港及東南亞國家和地區的報章上。

    在歷史學界，一些專家學者對這一研究結果的反應卻不盡相同，多持懷疑態度。美國明尼蘇達州立大學圖書館是那幅葡萄牙殘缺航海圖的收藏地。該圖書館館長卡羅認為，孟席斯對歐洲航海家所持的航海地圖來自何方提出了很好的質疑，論證也很嚴謹，但地圖的原本是不是真的來自中國則沒有充分的證據。英國國家海洋博物館繪圖史館的吉莉安館長則表示無法茍同孟席斯的推論。

    平靜的生活被打破

    孟席斯這老頭倔得很，但有時也很天真。他説到自己家裏事兒的時候直言不諱，説老伴比他能幹。“我老伴叫瑪賽拉，我們兩個是她主外，我主內。她出去掙錢，我在家裏做飯。現在好多媒體採訪我，我就一邊煮湯，一邊接受電話採訪。”

    3月15日，孟席斯準備迎接對他的觀點提出質疑的歷史學家們。他自己花1200英鎊租用了英國皇家地理學會的演講廳，並邀請了250名學者、外交官、海軍官員、出版商和紀錄片製片出席其學説發佈會，中國駐英國大使館的官員也在被邀之列。據説目前擬參加發佈會的觀眾已接近700人，門票一時炙手可熱，發佈會還將由當地中文電視媒體進行轉播。據悉，孟席斯還將在發佈會上發表他的著作《1421：改變世界的一年》。

    平靜生活被打破的孟席斯先生既有些洋洋自得：“現在大家才知道我的研究很受歡迎吧！”但同時又有些緊張：“唉，誰知道我這個業餘‘專家’在那些畢生從事航海史研究的學者面前會不會露個大怯呢？”

    《環球時報》 2002年03月14日