眾多活動中，嘉年華會年年都引起市民濃厚興趣，在人們心目中，它經已成為固定的節慶活動。

    嘉年華會（Carnival）亦即狂歡節、謝肉節，原是歐洲民間的一個節期，一般在天主教大齋節前三天舉行。因封齋期間教會禁止肉食和娛樂，於是人們在此節期舉行各種飲宴跳舞，盡情歡樂。這個中世紀的傳統源遠流長，早已被不少國家、多種族裔所接納，依樣畫葫蘆，甚至各出奇招，發揚光大，將其熱鬧氣氛發揮得淋漓盡致。世界上較著名的嘉年華會大都按傳統在2月份舉行，但各具特色。享負盛名的如義大利威尼斯的面具嘉年華、巴西裏約熱內盧的桑巴嘉年華、澳洲雪梨的同志嘉年華和美國紐奧良的嘉年華巡遊。它們綜合了多元化節目，包括音樂會、電影會和藝術展覽等等，更成了重要的觀光旅遊項目。

    舊金山的嘉年華會選擇在每年5月最後一個星期日舉行，少卻了宗教意味，自由發揮，亦自成一格。這個時候，天氣乍暖還寒，人們聚集街頭狂歌勁舞，似乎更像是在迎接夏天來臨。可能是從南美引伸而來，因而慶會設在拉丁裔聚居的米慎區，活動一連舉行3天，先是具有南美特色的街會，在幾個街段設有臨時攤位，各種小商品、工藝品琳瑯滿目，賣食物的更大發利市，尤其是烤肉檔生意紅火，傳出陣陣肉香令人流連忘返，到了第三天，盛大的遊行把嘉年華會推向高潮，巡遊路線選定從24街夾Bryant街開始，轉至米慎街直往海旁，長街十里，盛況一時。十數萬觀眾在兩旁臨時矮欄外站成幾重，耐心守候花車、步隊和方陣的表演。

    每年均有大約多於100個單位或社區組成表演團體，拿出代表自己族裔的歌舞大顯身手，本土白人新潮而富時代感的節目，扮相粗曠、彪悍的印第安人鼓角爭鳴，爵士樂手在跳躍的伴奏中引吭高歌。各種舞蹈更是令人目不暇接、眼花繚亂。性感另類的“黏巴達”，熱情洋溢的桑巴、節奏強勁的拉丁舞、樸素而散發著原始風味的非洲舞、舒緩浪漫的太平洋土風舞、富有神秘色彩的阿拉伯舞、婉約典雅的東方舞等等，不勝枚舉。各族裔的表演者華冠彩衣，爭妍鬥麗，共聚一堂。平日車水馬龍的城市仿佛來了一次變臉，呈現出萬國之都的風範。

    雖然離正式開始巡遊還有幾個小時，預先安排走在前面的十幾個團隊上午8時左右便陸續到場，作最後的排練。好奇的觀眾亦早就聞風而至，生怕遺漏了最精彩一刻的演出。最受歡迎的要算那一群群冶艷的桑巴女郎，她們打扮性感、色彩繽紛，頭插彩羽、身挂珠鏈、玉腿外露，姿態撩人，全不忸怩。鼓點樂起，她們踢著細碎舞步，扭動腰肢，煽情、野性，大有迷倒眾生的架式。她們不但以舞蹈自我陶醉，也不忘與眾共舞，感受這歡樂時光。若觀眾要求合照或攝影者照相，她們全無尷尬之色，反因獲得垂青而興有榮焉，隨即擺好甫士，燦然一笑，快門聲此起彼落。有時興之所致，某個桑巴女郎會嚇你一跳地裸露一下上身，引起人群片刻轟動，帶來一陣歡聲笑語。此時此地，人們只在享受歡樂氣氛的感染，心無旁騖，這種適度的放縱、有節制的瘋狂反而贏得陣陣掌聲。

    在大街上這個沒有界限的舞臺上，表演者和觀眾打成一片，一齊營造歡樂與和諧，無怪乎嘉年華會得到人們的鍾愛。 （黃浩勉）

    [摘自美國《世界日報》]

    海外文摘 2002年9月29日