當然，你想買只小獅子或老虎崽，在普通的寵物商店是買不到的，但是在網上或報刊雜誌的分類廣告中卻很容易找到。不要以為這些猛獸的身價有多高，有時一隻小老虎的價格甚至不到400美元，比一隻純種小狗還便宜。因此一些家長在孩子過生日或畢業時，往往送給他們一隻“大貓”（幼虎或幼獅）。帶著這種既可愛又威風的寵物出門，孩子們感覺酷極了。

     家庭養虎的興起主要是由於動物園和馬戲團“虎滿為患”。25年前，美國各地的動物園和馬戲團為了確保能有一個穩定的“虎源”，紛紛大量繁殖幼虎，當它們的數量超出動物園的飼養能力之後，動物園就把它們賣給了私人養虎者。這些人只需通過美國農業部的檢查，申請一張許可證，就可以經營養虎賣虎的生意了。普通家庭如果想買只老虎作為寵物也不是什麼難事，美國50個州中，只有19個州禁止家庭養虎，15個州只要申請一個許可證即可，剩下的16個州什麼限制也沒有。

     但是“養虎熱”也引發了許多問題，首先是許多家庭“葉公好虎，始愛終棄”。絕大多數人買的都是出生不久的虎寶寶，它們神態可愛，頑皮好動，確實給主人帶來很多歡樂。但是隨著它們慢慢長大，飯量也與日俱增，每天要吃7.5公斤的鮮肉，體重也達到了200多公斤。這麼一個龐然大物整天在屋裏晃來晃去，讓人感覺十分不便。更重要的是，老虎獅子這些猛獸長大後變得不再可親，因此它們很快就失寵了，被關在狹小骯髒的籠子裏，餓得瘦骨嶙峋，許多獅虎還患上了消化系統的疾病或各種皮膚病。一些餓極了的老虎開始攻擊其他寵物。到了這個時候，好心的人家也許會替它們另找個地方收養，狠心點兒的可能就把它們殺掉吃肉了。

    家庭養虎的另一個問題就是安全。老虎畢竟是一種野獸，它們的野性雖然可以通過訓練來控制，卻不會完全泯滅，在某些特定的情況下還會暴露出來。近年來美國已經發生了幾十起老虎傷人的事件，其中至少有一起主人甚至被虎吃掉了。即便如此，一些人仍然缺乏足夠的警惕，他們甚至帶著獅虎出入公共場所，如學校、公園和商場等。

    目前，一些有識之士正在呼籲聯邦政府制定統一的法規，對家庭養虎作出明確的規定和限制，既要保證老虎得到人道的待遇，又要確保它們不會傷人。（高峰）

    《北京青年報》 2002年9月20日