反省溺愛

    一些寵物主人也許會奇怪，有人竟然不喜歡親自與他們的寶貝金魚交談。不管怎樣，解放寵物主人的機器像雨後蘑菇一樣冒了出來，這也許是溺愛寵物過度的美國人的一種反省方式。過去幾年，美國人每年花在寵物身上的費用超過了３００億美元，甚至超過了兒童玩具，其中大部分花費被外出旅行的主人用來支付寵物旅館和寵物保姆了。面對經濟低迷，寵物用品公司搬出機械發明幫人們省錢。但美國防止虐待動物協會的發言人開始抱怨，這些機械玩意使人們和寵物在一起的時間越來越少。

    以琳達裏克斯為例，從前只要想到讓她那對可愛的貓咪奧托和克裏奧獨自呆上幾個小時她就有犯罪感。現在琳達換了工作、有了新丈夫，每天上下班就得花９０分鐘，還要陪老公。奧托和克裏奧更成了沒人疼的流浪貓。這時，她聽説了“驚慌老鼠”，一種多擋速度、老鼠外形的機器，可圍繞一條繩子連續繞３０個小時。她馬上給一對貓咪弄來了一隻機器老鼠。

    寵物天堂

    在美國，寵物已經被視為家庭成員，誰還敢讓他的狗在露天睡覺，第二天就會成為閒言碎語的中心。最近，寵物用品公司調查發現，在全美國６３００萬仍然在不斷壯大的養寵物家庭中，有相當部分是獨身者。事實上，８３％的主人自稱“媽媽”、“爸爸”。據美國動物醫院協會報道，用大把鈔票為自己的貓狗請心理醫生、按摩師的“爸爸”“媽媽”還真不少。

    現在，預算和時間都吃緊，寵物主人們想到了機器————而且絕非普通機器。售價３０美元的“驚慌老鼠”包括一塊電腦晶片，可確保它以無法預料的模式繞行。陪小鳥聊天的“魔鏡”安裝有兩塊晶片，一塊感知鳥兒的光臨，第二塊記錄主人的留言。

    只有一個問題，這些裝置的智商可能超過了寵物。今年夏天，霍華德威廉斯買了一個狗專用網球發球機，但他的寶貝狗“胡椒”至今沒有學會把球叼回機器，還老是被迎面飛來的球砸個正著。結果全家人把更多的時間花在了給“胡椒”找網球上。但製造商堅持認為它們的裝置可以改善寵物的生活。

    田納西州無線電系統公司總裁蘭迪伯伊德説，許多主人因抽不出時間陪寵物而把它們送進了領養中心。蘭迪的公司為之推出了解決方案：全托式寵物看護系統，包括可以自動為狗開門的電子項圈，防止它們跑得太遠的無線電籬笆。

    機器非萬能

    當然，這些機器會讓一些動物權利主義者大驚失色。沒有人操作的機器可能出故障不説，太多的互動式玩具和無人訓練裝置還可能傷害動物的感情。

    新墨西哥州的動物心理醫生瑪格麗特麥科米克説：“動物受到忽視時，會産生偏執情緒，會驚慌，以為有什麼狀況發生。”

    比爾金克斯的貓不需要心理醫生也能嗅出異常狀況：金克斯出差，把給貓咪泰琺喂食的任務交給了自動喂食機。一週後喂食機內部的冰袋解凍，當金克斯回家時，公寓裏充滿了腐爛貓食的氣味，１８歲的泰琺可憐巴巴地守在門口。

    最後，生産電子喂食機的公司也承認，主人三兩天還是需要檢查一下機器，以確保一切正常。

    佛羅裏達的簡裏德對監視檢查的重要性深有體會：她每天離家時間超過１０小時，於是為兩隻狗７８公斤重的萊姆和４公斤重的“爪子”分別買了一台自動喂食機。結果狡猾的“爪子”學會了操作兩台機器，開始偷吃大狗的食物。現在它已經胖成一個圓球。

     《南方都市報》 2002年8月27日