加拿大一名古生物學家在挖掘一塊白堊紀恐龍化石

    近日，加拿大古生物學家表示，新的研究顯示，恐龍在６５００萬年前的大型小行星撞擊地球之前，就已經在逐漸滅亡，而原因是年平均溫度急劇下降了大約２０多度。

    《發現》雜誌指出，如果論斷成立，這個新發現就能解釋為什麼恐龍在撞擊中如此不堪一擊，全體滅亡。到目前為止，許多科學家都贊成是那次撞擊導致恐龍和其他一些史前生物滅絕。

    加拿大古生物學家是根據他們收集的白堊紀的系列恐龍化石作出以上推論的。１．４６億年前至６５００萬年前是白堊紀，而這些化石的時期大約是白堊紀最後１０００萬年。

    古生物學家杜布寧克曼指，這些化石旁邊的土壤和岩石揭示了溫度的變化，例如煤的構成和某些植物的減少，顯示溫度的下降和降雨量的減少，平均溫度從華氏７７度下降到５９度。

    布寧克曼説：“在一個生態系統裏，恐龍並不是單獨存在的。在這個生態系統裏包括了植物和其他動物。溫度的變化影響了其他生物，也間接影響了恐龍。”

    隨著一些動物和植物的死去，恐龍的食物越來越少，它們也慢慢消亡。根據科學家的研究，在小行星撞擊之前，有差不多一半的恐龍已經滅亡，而倖存下來的也經受不起劇烈的撞擊。

    另一名古生物學家戴爾魯塞爾表示，的確有地質方面的記錄顯示在那個時期有劇烈的溫度變化，但他同時也説，這不代表恐龍在那種情況下出現了全球性的消亡。因為在白堊紀中期，大約１億年前發生了更為劇烈的溫度的變化，但那時恐龍也沒有滅絕。（小西）

     《資訊時報》 2002年9月4日