乘坐中國南方航空公司的航班，我順利到達了中國雲南省的省會昆明。在現代化的都市心臟逗留了兩天之後，我按照旅遊指南上的介紹，尋找這次雲南之遊的下一個目的地。位於昆明市西北200里處的麗江市吸引了我的注意。這個坐落在喜瑪拉亞山南麓高原地帶上的秀麗小城據説是著名小説《失落的地平線》的作者——美國作家詹姆士 希爾頓的靈感源泉。小説中那個幽遠、寧靜的神秘所在似乎正是以麗江為原型，雖然並沒有確鑿的證據證明這個推斷的正確，作為這本小説的忠實讀者，我仍然忍不住想要一探究竟。
中國雲南的省會城市昆明氣候宜人，人稱“春城”，在其四週居住著大量少數民族居民。幾千年來，不同民族的居民在這裡繁衍生息，安居樂業，中國人數最多的民族漢族在這裡倒成了“少數民族”。各式各樣的少數民族大都保留了自己民族獨特的風俗習慣、語言以及服裝，其中，尤以傣族和納西族的風俗習慣較為特出。
麗江市有記載的歷史已經超過800年，1997年，這座風景如畫的城市成為聯合國授權的世界遺産。從那個時候起，來自世界各個國家的遊人從四面八方趕來，在所有的景點之中，最著名的要數大研古城。不過，當我到達麗江的時候，這個村落正在進行修繕。
在昆明市內逗留的兩天之中，這座溫和、美麗的城市給我留下了很美好的印象。當我登上雲南航空公司飛往麗江的班機時，心底竟生出一種難捨之情，真希望自己能在這裡多停留一些時間。
飛機安全降落在麗江市緊湊的小型機場，我隨後登上機場大巴，在汽車緩緩駛出機場大門之後，迫不及待地想把車窗外麗江市的景致盡收眼底。在我的想像中，仙境般的香格里拉應該有白雪皚皚的綿綿山麓作背景，然而，灰色的雲層擋住了我的視線，朦朧中我只看見麗江市郊蔥蘢茂盛的群山。當巴士司機終於到達大研鎮的入口處，我興奮地跳下汽車，卻發現淅淅瀝瀝的小雨剛好開始敲打地面上青色的鵝卵石。
乍一眼望去，麗江的老城透露出幾分俗氣：林立的旅行紀念品商店，路邊的咖啡店，用來裝飾屋頂的耶誕節綵燈閃閃發光，一隊一隊的旅遊團體擁擠在雨中潮濕的石板路上。按照中國聯合國教科文組織委員會的規定，麗江的老城部分必須保持傳統的納西建築風貌：從一塵不染的青石板路到樸素雅致的屋角飛檐，這裡的一點一滴無不傳遞著意喻古老的資訊。而在這條曲曲折折的青石路外，麗江和千千萬萬其他的中國城市一樣，正沉浸在現代化的輕歌曼舞之中：在寬敞整潔的林蔭大道兩旁，氣派的星級酒店鱗次櫛比，正準備接待來自國內外的廣大遊客。
在我看來，與其説麗江是詹姆士 希爾頓筆下“失落的地平線”，倒不如説她是東方的迪斯尼樂園。
但是，幾天之後，一個完整的麗江向我敞開了大門，漸漸改變了我剛到時的看法。穿過蜿蜒的小街，沿著平緩的山路一點一點登高，眼前出現了一座名叫萬古樓的木結構高塔，古樸曼妙的設計一下子抓住了我的視線。登上萬古樓，腳下的麗江顯現出完全不同的秀美風貌。轉過幾個巷口，踱入納西族人的聚居院落，身穿黑色長袍的納西婦女停下手中的針線活兒，或是抬起凝視著懷中嬰孩的幽幽眼神，不緊不慢地與到訪者談天。這些婦女大都身披一張做工精美的刺繡披肩，上面繡著星星模樣的花紋，據説，這是象徵著納西族的女人們背負著宇宙，為此，她們必須從拂曉到日落，不停地勤勞工作。
在麗江城裏縱橫蜿蜒的不僅是青石小路，還有細密的水道。在這些交叉穿梭的水道上有許多狹窄的石橋，每天只要我出門，就必定經過好多次這樣的石橋。站在橋上向下望，納西人家的兩層小屋佇立在水路兩旁，每一棟房屋前面都有一個諾大的院落。在這些院子裏面，孩子們玩耍，女人刺繡，男人們聚在一起聊天或是喂鳥取樂。我費了好大勁才看清楚這些房子並不是最原來的老房子，而是古建築的仿製品。據説，幾年前，這裡曾經發生過一場地震，很可惜，過去的老房子都被毀掉了。
走出這個仍然保留著古樸風格的村落，現實中的人們返回“現實”。麗江市的市中心人潮涌動，熱鬧非凡，臨街的大螢幕上上演著流行歌星的勁歌勁舞，購物之後心滿意足的笑臉比比皆是。
有一天，我花了1.85個美元租了一輛自行車，向距離麗江市6里遠的白沙鎮進發，目的是為了去看那裏有好幾百年曆史的佛教寺廟。在途中，我遇到了白沙鎮名聲在外的老中醫霍世休（音譯），並和他聊了一會兒天。霍老先生端坐在自己的診所門前，熱情邀請外國遊客進屋去品嘗他自製的一種強身健體的藥茶，當我的舌尖碰到這種黑棕色的液體時，感覺自己像是置身於一種嚴肅的儀式之中。
在麗江逗留的這些天之內，我還巧遇了聯合國教科文組織的工作人員希瑟爾 彼德斯（音譯）。原來，她和我同時從同一所大學畢業，彼此還有很多相熟的老朋友。在遇到希瑟爾的當晚，我和她結伴到她的納西朋友許女士家做客，並受到了主人家非常熱情的款待。我們品嘗了地道的燉豆腐、紅燒肉還有新鮮的燴蔬菜，一邊還喝著可口的紅酒。在席間，受到主人那慷慨好客的善意的感染，我完全忘記了關於迪斯尼樂園的比喻和香格里拉應有的風貌，這裡是麗江，有美麗的景致，更有善良質樸的人。
美國《國際先驅論壇報》2001年12月30日
