每天，在北京美國駐華使館的外面總有一條長長的等待簽證的隊伍。每年的這個時候，隊伍中耐心等待的都有一些是收到美國大學錄取通知書的學生。他們有的已經被拒簽過一次，正等待第二次簽證，希望能趕得上秋季入學。他們必須在幾分鐘之內讓簽證官相信，他們到美國求學是為了今後更好地回國發展。

    根據《高教紀事報》的數據，今年被拒簽的比例大大提高，從去年的27%增加到了41%。這就意味著6個星期就有2734個被拒簽。遭到拒簽的人會感到不公平。他們常常把這種不幸歸咎於拒絕他們的簽證官，在中國學生當中流傳著許多恐怖故事。許多人都會相信這樣的故事，因為誰都碰到過濫用職權的小官僚。但對這些故事不能全信。這是因為美國入境制度紛繁複雜，世界上最合格和最仁慈的官員都無法使它産生公平的結果。

    先看看準簽或拒簽的標準。最基本的一條就是學生有足夠的錢支付第一年的學費和生活費。這一點很有道理。他還必須證明他有學習的資格，雖然美國的學校已經接收他。這似乎有點多餘，但也可以避免一些失誤。但最重要的一點是，他必須讓簽證官相信，他在取得學位以後會回到中國。問題就出在這兒。

    畢竟，簽證官沒有可靠的辦法在幾分鐘之內弄清楚一個學生的意圖。簽證官就這個問題接受過採訪併發表過講話，有一些貼在美國使館的網站上。他們承認，“絕大多數”被拒簽的學生無法證明他們打算學成回國。他們要求學生對於準備如何回國使用在美國獲得的學位有前後一致的計劃，並誠實地回答簽證官的問題。

    然而，中國各地為準備標準化入學考試而開設的填鴨式學校也教學生如何跟簽證官面談。因此許多獲得簽證的學生也未必就誠實。想想簽證官的工作量，他們根本無法查出一個人是否在撒謊。他們只能尋找線索。由於有時面談只持續兩發鐘，因此對於一個含糊的回答或者申請者的肢體語言，他們可能會想得太多。簽證官們承認，錯誤肯定會有，而遭到拒簽的學生也別無選擇，只能再簽一次。美國使館總領事賀德煒建議説：“如果簽證官説：‘對不起，我無法相信你會回國’，那就再考慮一下你的計劃，想想如何清楚更有説服力地解釋你的計劃，然後再次申請。”

    但是為什麼一個學生4年後的計劃如此重要？誠然，有些學生的確在完成學業以後留在美國。有的愛上了美國人，結婚了，然後在美國定居。還有的得到了移民簽證，要麼是因為有親戚擔保，要麼是因為美國的經濟發展需要他們的技能。這些都是留在美國的合法方式。但如果申請簽證的人流露出哪怕是一點他可能會利用這些方式的跡象，那就會遭到拒絕。總而言之，在簽證官看來，去美國攻讀學位的理想人選是不喜歡美國、一拿到學位就會馬上離開的學生。

    《亞洲華爾街日報》2001年8月29日