從古老的長城到建設中的三峽，一項項雄偉的工程昭示著一個擁有悠久歷史和巨大政治號召力的國家——中國。在西藏和平解放５０年之際，工程師們將再次面對挑戰：在海拔1.6萬英尺的地方架起一座連接世界屋脊的橋梁——青藏鐵路。

    修建一條直通世界屋脊西藏的鐵路，讓火車在海拔幾千米的雪域高原間賓士，這是幾代中國人的夢想。然而，工程的複雜、危險是難以想像的。醫務人員將跟隨每一支建設隊伍到達冰冷刺骨、杳無人跡的高原頂峰作業。

    青藏鐵路於今年夏天開始動工，計劃在2007年完工。如果順利通車，鐵路將穿越695英里無人居住的自然景區，成為世界工程史上的一個奇跡。同時，修建青藏鐵路也是為紀念西藏和平解放五十週年而進行的一項重要的政治活動。

    1951年解放後，西藏仍處於與外界隔離的狀態。通往拉薩的青藏公路成為西藏與外界聯繫的主要通道。雖然可以乘飛機直達，但機票的費用對大多數中國人來説是難以承受的。如果能有一條鐵路，西藏與其他省市的聯繫將變得更加緊密。

    青藏鐵路通車後，旅遊業將是最大的受益者；另外可能會有更多的少數民族移居拉薩；商業上的往來，包括礦物開採業將進一步繁榮；軍隊入駐西藏也將更加方便。西藏居民普遍認為，青藏鐵路的修建將極大地改善他們的生活。

    青藏鐵路還將成為一條經濟、快速、全天侯的運輸通道。北京方面預計，青藏鐵路將為西藏每年運送500萬噸的貨物，其中包括各種目前價格是其他城市價格兩倍的消費品。西藏還將每年向外輸送270萬噸的貨物，其中的大部分是礦物提取物。

    北京的宏偉藍圖

    中國政府已經對西部欠發達地區投入了巨大的關注。大部分少數民族居住在這一地區，約佔中國13億人口的7％。在一些地區如信奉佛教的西藏和信奉穆斯林的新疆，中央政府的工作仍然面臨巨大的挑戰。

    為提高當地的生活水準，同時加強民族團結，中國政府花費了至少30億美元修建鐵路和近百億美元建設公路、能源管道、工廠以及其他設施。中國政府將這一系列舉措成為“西部大開發”。這一口號的目的是通過政府行為吸引國內外投資者到西部進行開發。可以説，青藏鐵路是中國實施西部大開發戰略的標誌性工程。

    作為青藏鐵路起點，人口數量２０萬的青海省格爾木市地勢平坦、氣候乾燥；而沿著青藏高原谷地前進，狹窄的沙地不禁讓人想起亞利桑那州的沙漠丘陵地帶。此後地形變得更加陡峭，大多數遊客會感覺缺氧，一部分人會感到頭暈、腳步沉重。工地的廚師使用一種特製的軍用壓力鍋煮米飯。

    巨大的挑戰

    據專家分析，修建青藏鐵路所面臨的主要困難是高原缺氧、凍土、環境保護。

    工程經理張敘力（音譯）將青藏鐵路比作世界鐵路建設史上最偉大的工程。“俄羅斯是在凍土上建鐵路，美國在安第斯山脈建鐵路，我們則要二者兼備。”在經過了３０多年並且仍在不斷進行的研究勘測，中國的專家表示，他們知道該怎樣去做。

    克服高原反應

    為克服高原缺氧，身強力壯的工人每天也只工作很短一段時間。他們要接受大夫的每日檢查，並服用一種由菌類植物製成的藥物，遠離煙酒。

    工程只在每年的４月至１０月進行，沿線建起的臨時水泥工廠將採用高壓生産技術建造抗冬季嚴寒的橋梁和隧道。

    避免凍土

    在長達３５０英里的凍土地帶，將會修建盡可能多的橋梁和隧道避免鐵路和地面的接觸。在鐵軌和凍土地面接觸的地帶，中國專家發明瞭這樣一套系統：在地下鋪設一條作用類似于電冰箱的製冷管道，防止夏季凍土融化。據悉，這套系統只在房屋中使用過，用於鐵路還是頭一次。

    專家説，一旦鐵軌鋪設好，三個柴油機火車頭將帶動一列火車，增壓車廂將保證乘客的安全。

    保護環境

    青藏鐵路全線不過1000平方公里，修建鐵路所影響的範圍最多僅線上路兩側各500米內。在建設過程中還將採取一系列環境保護措施，如對高原植被、凍土區的保護、嚴控廢物排放等。如此一來，青藏鐵路還將成為一條“生態路”。

    《芝加哥論壇報》2001年7月30日