像其他一些國家一樣，中國的核心問題是人口結構日益失衡。然而中國面臨的困境比其他國家大得多。中國預計目前的12億多人口將在30年後達到15億，但可能等不到30年就會達到這一數字。此外，中國的“一對夫婦只生一個孩子”的政策和人口平均壽命的增加，意味著退休人員的增加速度將比就業人員的增加速度快得多，而就業者是中國養老金制度的支柱。根據一些標準估算，30年後中國退休人員的數量將佔總人口的1/4，同時就業人數將越來越少。

    關於贍養老人的問題只是養老金制度面臨的難題之一。如果沒有一個功能健全的社會保障體系，很多中國人將只能依靠政府的救濟金生活。

    最令人擔心的就是管理水準低下的“到期即付”的養老金制度，這種制度正在消耗資金緊張的國庫，而且未來數年只會是有增無減。更糟的是，鬆散的財政管理意味著現有的養老金經常被地方政府官員貪污挪用。

    現在看來，中國面臨的最大挑戰就是將現有的養老金送到退休和下崗人員手中。雖然1億多中國人可以合法地得到養老金，但其中很多人從來沒有拿到過這筆錢。目前大部分養老金仍然由國有企業和政府機構負責支付，而很多企業和機構早就用完了職工的養老金。

    中國已經將養老金制度改革視為頭等重要大事。它正在進行一些最容易的改革。作為分段改革的一部分，北京正在將支付養老金的責任交給國家的銀行和郵政部門，因為這些機構更可靠一些。

    為了建立一個可行的制度，中國還需要進行其他改革，例如允許外國企業介入中國養老金的發放。

    這一天可能不會太遠了。北京希望通過在未來20年向中國和外國證券市場出售高達1萬億美元的政府資産來進行養老金制度的改革。為實現這一目標，它需要得到在管理資金方面有經驗的外國基金組織的幫助。一些外國資金管理企業已經同中國夥伴簽訂了合作協議，可能在未來數月在中國發行第一批共有基金。

    最終，北京希望外國企業幫助它建立和管理像美國證券市場使用的那種會計制度。在不遠的將來，外國企業還可以在海外市場上向中國的退休金基金投資，從而促進全球資本的流動和增加企業利潤。

    《華爾街日報》2000年10月30日