熱衷於賭注的人們本週可參與購買彩票，以為越來越多的老年人籌集養老金。這是中國首次在全國發行這樣的彩票。從9月1日起，凡購買2元面值彩票的人們均有機會成為一名百萬富翁（約80，000英鎊），而在中國，每人平均年收入僅為500英鎊。

    本次彩票發行活動每週都可開獎，組織者希望人們會對這次活動産生濃厚的興趣。每週除了百萬元的頭獎外，還設有一些小獎，中獎比例為1：5。組織者預計，截止12月31日，在為期4個月的試發行期間，將可售出價值4000萬至8000萬英鎊的彩票。

    此次彩票發行籌集到的資金的47%將作為為老年人提供健康服務和其他福利服務的基金。

    在過去的50年中，中國政府對國內的賭博業一直進行著嚴格的控制。但是，儘管人們仍對賭博甚至抽獎所涉及的道德問題頗有微詞，近幾年政府還是同意在北京和其他一些城市進行以支援“公益事業”為目的的彩票發行活動。因此，當國家和家庭因老人問題而不堪重負時，通過發行彩票籌集資金的方案便醞釀出臺了。

    按照聯合國的標準，中國將在今年步入“老齡化社會”。 全國10%的人口，共計約1.3人，將超過60歲，是世界上老齡人口增長最快的國家。到2040年，老年人將佔中國人口總數的25%。但是社會保險的資金和基礎設施卻極為匱乏。

    隨著國有企業被拋入市場，它們已無力支付退休人員的工資，因此，老年人的福利待遇正受到威脅。養老金體系也在不斷改革完善，但是許多資金都被挪作他用了。眼下正在起草討論的社會保險稅也許能在某種程度上緩解這個矛盾。

    這一危機的根源可回溯到五、六十年代時的生育高峰期，那時，為建設一個更加強大的國家，毛主席鼓勵人們多生孩子。到了七十年代，人們逐漸認識到，如果人口過多，中國永遠也不會富裕起來，因此便實施了一對夫婦只生一個孩子的計劃生育政策。雖然這一政策在實施過程中有時難免粗暴，但它的確降低了出生率和人口增長率。同時，每人平均壽命也已由1949年的35歲增長到現在的70歲。

    中國無法成為西方式的“福利國家”，目前也不能依賴孩子們來養活他們年邁的父母。越來越多的人將父母接回家，隨即便産生了“4-2-1”的家庭模式，即一個孩子不僅要養活自己的父母，還要養活自己的爺爺、奶奶、外公和外婆。在中國，國有敬老院極為有限。以北京為例，敬老院裏贍養的老人在全市60歲以上老人中所佔的比例還不足1%，遠低於西方國家最低3%的標準。民政部幾次倡議人們為老年人事業投資，但收效甚微。政府希望通過發行彩票能喚起公眾對老年人事業的重視。

    中國第一家臨終關懷院——松堂醫院的創建者李微（音譯）對這一新舉措謹慎歡迎的態度。他説：“這表明老年人問題變得越來越突出了。通過發行彩票籌集的部分資金可能會流入國有機構中，但不會進入像我們這樣的私人機構。普通老年人將不會從中受益。”

    我們希望這個問題能引起政府部門的關注。

    英國《獨立報》2000年8月28日