在博鰲亞洲論壇中，旅遊何以為先？博鰲亞洲旅遊論壇秘書長姚望告訴記者，主要在於亞洲旅遊業深厚的發展潛力和對經濟發展的巨大拉動作用。因為旅遊業作為各國經濟的重要組成部分，不僅可以充分有效地利用資源，創造新的經濟增長點，提高人們的生活品質，還可以大量吸納就業，促進經濟社會發展。亞洲是全球地域面積最大的一個洲，這裡聚居著世界上60%的人口。它擁有悠久的歷史文化、秀麗的自然風光、多姿的民族風情。20世紀90年代以來，亞洲旅遊經濟快速發展，顯示了巨大的發展潛力，其成就為世人所矚目。目前，旅遊業已經成為許多亞洲國家經濟的重要增長點。

    雖然亞洲許多國家的旅遊業在長期發展中積累了各自的成功經驗，但由於國情各異，各國旅遊業的發展水準參差不齊，在國際旅遊業中所佔有的總體份額還比較低。此外，在亞洲旅遊的發展與合作，旅遊資源的開發與可持續發展、消除貧困、增加就業等方面也都面臨著新挑戰。1997年金融危機的爆發，使亞洲各國進一步認識到發展區域合作的重要性。如何推進亞洲各國間的優勢互補，資源整合，整體提高亞洲旅遊的綜合品質，從而增強亞洲旅遊在世界中的吸引力和競爭力？這些課題引起亞洲各國的普遍關注。今年初，在亞洲博鰲論壇首屆年會召開期間，許多主辦國的代表紛紛提出要搭建一個交流域合作的平臺，加強亞洲旅遊業的合作，為亞洲旅遊業的合作開創一個良好的開端。這樣，博鰲亞洲旅遊論壇的構想浮出了水面。

    但是博鰲亞洲旅遊論壇為何把目光投向中國？為何把會址選在桂林？世界旅遊組織秘書長弗朗加利説，“我們之所以選擇中國，最終選擇桂林，是因為中國的旅遊業發展迅速，潛力巨大；還因為山水甲天下的桂林在城市建設中注重環保的努力為旅遊業的可持續發展作出了表率。”

    據了解，近年來中國的旅遊業發展十分迅猛。去年，旅遊業收入和接待人數已居世界第五位，成為亞洲旅遊業規模最大，發展最快的國家。雖然去年因為美國的“9 11”事件的影響，世界旅遊業下降了2.6％，但中國的旅遊業發展仍繼續增長，增幅高達9.7％。預計到2020年，中國的出境旅遊人數將達到1億人次，是目前亞洲各國的總和。中國正由旅遊資源大國向旅遊大國邁進，在很大程度上促進了亞洲乃至世界旅遊業的發展。

    環境保護是旅遊業發展的基石，是實現可持續發展根本保證。近年來，桂林大力實施環境綜合治理，保護生態環境，豐富人文環境，增強旅遊內涵，拓寬了旅遊發展空間，促進了旅遊業蓬勃發展，去年到桂林旅遊的遊客已超過1000萬人次。而且，桂林在城市建設中較好地處理了城市建設與環境保護、城市建設與發展旅遊業、城市建設與可持續發展的關係，為世界旅遊業的可持續發展做出了表率。在這種大背景下，把博鰲亞洲旅遊論壇放在桂林召開是一種歷史的必然。

    據桂林市長王躍飛介紹，4年來，桂林市高標準、高品質地完成了89項重點工程，其中，改造街道35條，改建、新建橋梁19座，對沿街主要建築立面進行改造，增強城市夜景燈光亮化、美化效果，建成中心廣場、甲天下廣場，拓展了城市空間，城市園林、綠地成倍增加，建設了桂林國際會展中心、體育場館、大型書城、急救中心等項目，城市供水排水、防洪排澇、垃圾處理、管道燃氣、通信、供電等基礎設施不斷完善。新建、改建和免費開放800多座公廁，率先在全國掀起了一場轟轟烈烈的“廁所革命”；開通8條公交公益線路，在國內外産生了深遠的影響；尤其是“兩江四湖”環城水系工程，將城市建設、旅遊景區建設、環境保護融為一體，更加突出了山水城市的特色。城市建設有力地促進了環境保護，環境保護事業取得了跨越式發展。在全國重點城市環境綜合整治考核中，桂林市連續4次奪冠。

    博鰲亞洲旅遊論壇會給桂林帶來什麼？這是一個值得很多人思考的問題。作為一次高規格的國際會議，博鰲亞洲旅遊論壇將給桂林帶來許多難得的機遇，促使桂林從一個新的高度對旅遊資源進行一次産業大整合，對新世紀新桂林的對外開放將有巨大的推動作用，並進一步提高桂林市的國際化水準。

     人民網 2002年11月20日