他是在中國科學技術協會2002年學術年會上發表演講時做此表示的，“我們引進的目的是為了消化吸收和在更高層次上自主創新、實現跨越”，他指出，“原始創新不足的原因是多方面的，其中指導思想上一個值得注意的問題是，在産業技術和高技術發展中，我們主要立足於跟蹤當前的國際水準，習慣於做外國人已經做過的工作。今天，面對經濟全球化的挑戰，我們必須調整這種以跟蹤和模倣為主的發展思路”。

    他給出一組數字，我國國家自然科學一等獎和國家技術發明獎一等獎已經多年空缺；在産業技術領域，我國的發明專利只有日本和美國的1／30，特別是高技術領域的發明專利，大部分或絕大部分為跨國公司所有。

    徐冠華説，“長期以來，跨國公司通過搶注專利，特別是高技術領域的專利，設置了重重的專利壁壘。如果我們僅僅跟蹤國外的技術，很難在這種基礎上形成自己的專利；如果一味地在這種技術基礎上發展産業，就會在專利問題上和跨國公司産生諸多法律糾紛。在這種情況下，即使有再多再好的成果，再接近國際水準，也很難形成新的産業”。徐冠華向在座的6000位來自全國各地的科技精英呼籲：“我們要從觀念上有一個改變，就是橫下一條心，要創新、要跨越、要走在他人前面。”

    徐冠華承認，在寬容原始性創新失敗方面，中國科技界做得不夠，和國外相比有差距。中國現在鑒定科研成果的評價最低也是國內先進水準，再就是國際先進、國際領先水準，幾乎沒有遇到過哪個項目失敗。他直言：“這本身就不符合科學技術探索的客觀規律，因為既然是探索，就意味著有可能失敗。”

    這位過去曾長期在科研第一線的院士部長認為，中國科技界出現上述情況的原因很多，比如學風問題、評估問題等等，更重要的原因是中國科技界選定和評審項目時，往往習慣於選定國外已經做過的工作、跟蹤人家做過的工作，因為這些工作成功的把握比較大。他警告説，如果長期滿足於此，將十分不利於中國科學技術的發展。

    徐冠華特別強調，中國加強原始性創新必須鼓勵冒必要的風險，寬容可能的失敗。政府要從制度上加以保證。（趙明 魏開明）

    《中國經濟時報》 2002年10月15日