據悉，美國航空航太局原計劃在星期一早晨發射“彗星雲探測器”，但由於工程師懷疑探測器上電池板安裝時被污染，美國宇航局不得不將發射日期推遲到美國東部時間七月三日淩晨兩點四十七分四十一秒。彗星恩科是“彗星雲探測器”的主要目標。“彗星雲探測器”將於2003年經過恩科彗星，屆時它將利用地球的引力進入預定軌道。完成這一任務後，它還將在2006年造訪“斯瓦斯曼-瓦奇曼3”彗星。然後，“彗星雲探測器”還將於2008年飛過“德阿裏斯特”彗星。

    恩科彗星是彗星家族中的二號人物，它之所以特別，因為晚上看到的流星雨中90%來自恩科彗星。每天恩科彗星要釋放出100噸星際物質，也就是説，大多數流星雨都與恩科彗星有關。從10月份到第二年元月份的晚上我們都可以看到流星雨，到11月份達到高潮。天文學家將這些流星雨稱為“金牛流星雨”。1908年金牛流星雨曾經撞擊過地球，當時也是在白天。現在的情形與1908年的情形有驚人的相似。

    對於美國的壯舉，歐洲航空航太局也不甘示弱，他們計劃明年啟動“洛斯塔”任務。其母體飛行器將圍繞“沃坦寧”彗星飛行五年，在此期間對彗星靠近太陽時的變化進行密切監視。同時，母體飛行器還將發射一個小型登陸器，到彗星表面去與彗星近距離接觸。

    上海青年報 2002-7-1