天文學家最近辨認出一個非常年輕的小行星“家族”,包含39顆小行星,它們形成的時間距今僅580萬年,這一成果有助於研究行星和小行星的形成和演化過程。
太陽系的大行星都是在大約46億年前形成的,它們由稱為星子的岩石塊碰撞聚集而成。在位於火星和木星之間的小行星帶裏,類似的小型撞碰至今仍在發生。
美國西南研究所的科學家在最新出版的英國《自然》雜誌上報告説,他們通過軌道相似程度判斷出,有39顆小行星屬於同一家族,也就是説,它們是同一場碰撞中由一個較大的天體分裂出來的碎塊。其中有兩顆小行星較大,直徑分別為19和14公里,其餘小行星尺寸在2至7公里之間。
碰撞、裂解發生之後,隨著時間的推移,新的碰撞和其他天體的引力等因素會改變這些碎塊的軌道,使科學家不能很好地估計這些小行星剛剛形成時是怎樣運動的。這一組年輕的小行星形成于580萬年前,軌道可能還沒有發生大的變化,表面的痕跡也很新,有利於研究天體碰撞的過程。(王艷紅)
新華網 2002-6-13