“愛神”小行星形狀像一個長條形的馬鈴薯，長約３４公里，直徑１３公里，是已知的近地小天體中體積第二大的，引力僅為地球表面引力的０．０６％。“近地小行星約會”探測器在環繞“愛神”小行星的軌道上進行了約一年的考察之後，於今年２月１２日在地面控制人員的操縱下緩緩下降，同時拍攝照片。

    新的探測結果表明，“愛神”小行星的表面有大量沉降物，與人們原先想像的不同。此前認為，由於小行星表面引力很小，隕石撞擊小行星掀起的塵埃和岩石碎片很容易逃逸，從而使小行星表面很光滑。但事實上，探測器降落地點附近落有許多拋射出的岩石，而且隕石坑底部相當平整，就像淤泥沉積在池塘底部一樣。據認為，這是表層土壤中的微粒受陽光作用而電離、脫離地表後又重新沉降的結果。假如確實如此，小行星表面就應有大量帶電的微塵，可能干擾著陸探測器的工作。今後的小行星探測計劃勢必要據此加以修正。

    根據“愛神”小行星的形狀和地表特徵，可以模擬它受到隕石撞擊之後物質拋射和沉積的情況，進而推斷小行星內部結構。它還將有助於研究微粒和粉塵在微弱引力作用下的運動特徵，對農業、醫藥、採礦和化工工業有借鑒價值。此外，深入了解小行星等近地天體的特徵，可以更好地判斷它們的軌道會在隕石撞擊的影響下發生何種變化。

    《北京晚報》2001年9月29日