此前，今年7月，有一顆小行星被命名為“金庸星”。璀璨的星空中，還有“巴金星”、“陳景潤星”、“希望工程星”等小行星在沿著自己的軌道運作，他們早在1999年就得到了命名。

    “到底什麼是小行星？小行星是怎樣得名的？”在“北師大星”的命名典禮和地面標誌性雕塑揭幕儀式上，各個專業的大學生和國內權威的天文學家們聚在了一起，有了請教小行星知識的機會。

    小行星是重要的太空資源

    在太陽系，太陽是恒星，有地球、火星、木星等九大行星，另外還有一種小天體，也在繞著太陽做軌道運動，它們被稱作“小行星”。

    小行星對研究太陽系的起源有重大價值。天文學家説，由於它們的品質很小，不會發生地球那樣大的變化過程，因此保留了太陽系初期的原始狀況。近年，隨著“近地小行星撞擊地球”的傳説，引起了大眾對小行星的關注。

    天文學家認為，隨著空間技術的發展，小行星越來越成為一種重要的太空資源，並且小行星還和國防發生著密切的關係。

    “北師大星”先後有4個名字

    中國科學院天文學家朱進講述了“北師大星”的故事。1996年9月18日夜，他所在的項目組，在位於河北省興隆縣的大山之中的北京天文臺觀測點，新發現了這顆小行星。朱進博士是北師大的校友。

    關於“金庸星”，金庸有一番笑談：“這顆小行星的發現，我並無半點功勞，功勞全是天文學家的。本來，這顆星應該叫‘朱進星’而不是‘金庸星’的。”

    金庸透露“金庸星”命名內幕説，天文學家的工作十分辛苦，有時候也很枯燥、單調。每當下雨或者雲多的天氣，看不到星星，天文臺的工作人員就會坐在一起聊金庸的書，聊書中的英雄人物。金庸的作品，陪伴發現“金庸星”的天文學家們度過了許多個枯燥的夜晚。

    “無論‘金庸星’，還是‘北師大星’，一個小行星先後有4個名字。”天文學家介紹：“小行星是目前發現的各類天體中惟一可以由發現者進行命名，並得到世界公認的天體。小行星命名既是為了科研工作的方便，也是鼓勵觀測者投身於小行星發現領域。”

    朱進博士介紹説，天文學家們觀測到一個小行星後，不能馬上確定它是個新的，不知道別人是否發現過，這時就需要給它一個臨時編號，這是第一個名字。

    這同一顆小行星在不同的夜晚被觀測到，並報告國際小行星中心之後，確認了它是個新的，它會得到第二個名字———一個國際統一格式的“暫定編號”。

    當一個小行星在至少4次回歸中被觀測到，並且它的運作軌道被精確確定後，這個新的小行星就有了第三個名字———國際小行星中心給的永久編號。比如，“北師大星”的永久編號為第8050號，“金庸星”的永久編號為第10930號。

    一個小行星的第四個名字，按照慣例，由發現者在發現10年內命名。

    早期小行星的命名多選自神話中的人物，後來演變為發現者表達自己意願的方式。當然，小行星的命名有一定的規範，比如政治家、軍事人物或者政治、軍事事件必須在逝世或發生100年以後才能命名。所有小行星的命名，必須經過國際天文學聯合會由13人組成的小天體提名委員會批准，由國際小行星中心發佈通報國際社會。

    截至2000年，朱進博士所在的北京天文臺施密特小行星組，已經有了275顆小行星的命名權。(王堯)

    中國青年報 2001年10月10日