加利福尼亞大學聖迭戈分校的達拉爾等是在對所謂的“引力透鏡”進行分析後，發現存在暗矮星系的新跡象的。按照愛因斯坦的廣義相對論，宇宙中的星系等物質，會導致周圍空間發生變形，造成經過附近的光線發生彎曲，這一原理與光學透鏡類似，因而被稱為“引力透鏡”。

    “引力透鏡”一個有意思的地方在於，單個遙遠天體經過它的作用，其成像會産生分裂，一個天體可能在觀測者眼中會形成兩個以上的“虛像”。這些“虛像”的數目和模樣，受到“引力透鏡”中物質分佈情況的影響。按有關理論，如果産生“引力透鏡”效應的普通星系周圍被更多小的矮星系包圍，那麼遙遠天體的個別“虛像”亮度會得到顯著增強。

    達拉爾等共對７個會形成“引力透鏡”的不同星系進行了分析，其中每個“引力透鏡”都能將遙遠的背景星系圖像分裂成四個“虛像”，這些“虛像”亮度各有不同。他們的統計分析結果顯示，這些“引力透鏡”中佔其總品質約２％的物質必須是以暗矮星系的形式存在，才能解釋遙遠星系不同“虛像”亮度上的差別。

    近年來，宇宙暗物質假説在天文學界頗為流行。該假説認為，宇宙中８０％至９０％的品質以暗物質形式存在。暗物質據認為可能由一些迄今還未發現的基本粒子組成，暗物質集聚所産生的作用力，可能是星系等宇宙結構形成的原因。暗物質假説有一個重要的推論，認為在銀河系等一些大星系周圍，可能存在著眾多由暗物質組成的小暗矮星系。但此前的天文觀測一直未能發現預測中的暗矮星系，矮星系因比普通星系小得多而得名。這成為一些科學家質疑暗物質假説的理由。

    達拉爾説，他們的新成果，可以看作是對暗物質假説的一個重要證明。然而，達拉爾承認，這一發現産生了新的問題：就是矮星系內為什麼沒有或很少有恒星，這需要進一步的研究。達拉爾等的分析結果將在６月份的《天體物理學》雜誌上發表。（毛磊 張小軍）

    新華網 2002-5-24