美國“奧德賽”火星探測器正式開始工作才一個多星期,就給科學家們帶來了驚喜。它的首批觀測數據顯示,火星表面和近地表層中,可能存在著豐富的冰凍水。
美國宇航局1日在其加州噴氣推進實驗室舉行記者招待會,公佈了“奧德賽”傳回的第一批觀測數據和照片。其中最引人關注的是:探測器上的三台伽馬射線分析儀發現,火星表面存在著大量氫元素。科學家們指出,對這些氫元素最有可能的解釋是,火星上存在著冰凍水。
科學家們推斷説,從火星南極到南緯60度的較廣範圍內,可能都有冰凍水的存在。“奧德賽”的初步觀測結果表明,在這一范圍內,火星表面和距表面不到1米的表層中,都存在氫元素。氫元素的分佈區域在火星表面橫跨足有400多公里。
美國亞利桑那大學科學家博因頓指出,“奧德賽”發回的數據清楚地表明,“火星上有很多的冰”。這位“奧德賽”氫元素探測項目的負責人強調説,火星表面新發現的大量氫元素不太可能來自液態水或薄霜,因為火星表面的溫度數據顯示,如果火星表面有水,那麼將是以冰凍狀態存在。
水是生命誕生必不可少的前提。火星上是否有水,直接關係到能否在這顆星球上發現生命。早先的研究表明,火星上是有水的。但有關火星的水是在不同地點零星存在,還是在火星表面大範圍分佈,卻一直沒有充分的證據。理論上,火星表面水的分佈範圍越廣,生命出現的可能性就越大。
但科學家們也指出,“奧德賽”的觀測結果只是初步的。火星上存在大量冰凍水的結論是否正確、冰凍水儲量究竟有多少,都需要對“奧德賽”未來觀測數據進行分析才能得出答案。
“奧德賽”2001年4月發射升空,當年10月份抵達火星附近的軌道,並於今年2月下旬正式開始測繪火星。除了在火星上找水外,它還將對火星展開系統的測繪,收集火星土壤和岩石的組成數據等。
新華社 2002年3月4日