隨美國“俄底修斯”火星軌道站一道進行火星探測的俄高能中子探測器日前傳回了高清晰度的火星“中子畫像”。這個成果令該探測器的製造者———俄科學院空間研究所宇宙伽馬光譜學試驗室的科學家們激動不已。

    該試驗室主任米特羅法諾夫説，因為至今還沒有成功地弄清火星中子射線的構成及它們飛行的方向性，因此，此前一直擔心火星上的中子流可能會從各個方向闖進高能中子探測器，高能中子探測器捕捉這些中子後可能很難清晰準確地繪出火星表面圖像。倘若火星“中子畫像”模模糊糊，好像蒙有一層薄霧，清晰度很差，便意味著由高能中子探測器獲得火星表面圖像這個想法受挫。但實際獲得的數據表明，薄霧現象沒有出現，獲得的清晰畫面能夠讓科學家看清火星上的棱棱角角。

    米特羅法諾夫教授説，高能中子探測器傳回的信號表明，通過火星中子研究，可以很好地探知火星表面情況，解讀火星表面的明、暗點，找到火星上是否存在水這個生命必需品的證據。

    目前，美國“俄底修斯”火星軌道站處在火星橢圓軌道上，繞火星一圈約需2小時，到2月20日時其軌道將調整為距火星表面高度近400千米的極地圓形軌道。搭載在“俄底修斯”火星軌道站上的俄高能中子探測器正在晝夜地進行工作，其傳回的數據經由美國的深空通訊中心適時傳給俄羅斯。

    《科技日報》2002年1月29日