長壽是人類一個永遠的夢。研究表明，科技發展提供的長壽之路有兩條，一條是常規方式，即提高醫療水準，治療各種疑難病症，從而使人們終其天年，也就是活到本來該活到的年齡。第二條道路是突破性的，它利用轉基因技術和幹細胞技術從根本上改寫人體內部的衰老時鐘，使人的天年從本質上實現一個飛躍。第一條道路可以讓人活120歲左右，而第二條道路則可以讓人活幾百歲。

    人類到底能活多長

    人類壽命的大幅度延長得益於醫學的迅猛發展和生活水準的顯著提高。科學家研究表明，各種動物的壽命期與本身的生長期有關，約是生長期的5至7倍。人的生長期為20至25年，那麼自然壽命應該是100至170歲。也有科學家認為，一般哺乳動物最高壽命約相當於它的性成熟期的8至10倍，據此推算人的性成熟期是14至15歲，那麼人的自然壽命應該為110至150歲。

    基因技術延長壽命

    利用生物技術提高人類壽命可能會出現驚人的結果，人類有望活到幾百歲。人類的生老病死與基因有著密切關係，如果從基因角度改造，將衰老的時鐘向後撥，人類有可能在120歲時還像年輕人一樣活力四射。最近幾年，世界各國的科學家發現了一系列與壽命有關的基因。

    科學家不但發現了很多與壽命有關的基因，而且還利用這些基因進行基因改造，在動物身上已經取得了一些可喜的進展。美國兩個研究小組它們新設計出了簡單的“基因開關”和“基因鐘”，能分別以開關及定時的方式控制基因活性。2001年3月，美國麻省理工學院的科學家宣佈他們對一種線蟲進行基因改造，成功地將其壽命延長了一半之多。

    幹細胞培育人器官

    幹細胞研究也為人類延長壽命提供了新的希望。幹細胞是萬能細胞，能分化形成各種組織器官，科學家認為利用幹細胞技術在未來可以像換汽車零件一樣更換人體有毛病的器官，達到延長人類壽命的目的。

    成年人幹細胞與胚胎幹細胞不同。胚胎幹細胞是在卵子與精子結合形成胚胎後提取的，能夠發展成幾乎所有的器官組織，但提取幹細胞會導致胚胎死亡。成年人幹細胞迄今只有在成年人的大約20個器官以及臍帶血中才能找到，這種幹細胞雖然不能發展成所有的器官組織，但也可以形成其中的多數，如血管等。 （姜　岩）

     新華網 2002年2月5日