美國宇航局“奧德賽”火星探測器于２３日深夜進入火星軌道，並向地面控制中心發出了標誌其入軌的信號。

    “奧德賽”火星探測器於今年４月７日從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航太中心發射升空，在飛行約４．６億公里後進入火星軌道。在接下來的兩年半時間裏， “奧德賽”將對火星表面進行水、礦物質和輻射水準等方面的探測。

    在火星表層尋找水的痕跡是此行的主要任務，由於水是生命的必要元素，因此如能找到水將能幫助確定在這顆 “紅色行星”上是否存在生命。此外，探測器將測探火星表面的化學成分和礦物質，利用攜帶的俄羅斯制高能中子探測器詳細探測火星的近地表層，以確定該地層的含水幾率，並劃出有可能含水的區域。“奧德賽”上還安裝了測量火星輻射程度的儀器，它可為評估宇航員登陸火星時可能面臨的危害提供資訊。

    １９９９年，美國宇航局在短短３個月時間裏接連損失兩枚火星控測器－“火星氣候探測器”和“火星極地著陸者”，連續失敗嚴重影響到美國宇航局的火星考察計劃，使其一度終止。此次耗資２．９７億美元的“奧德賽”探測計劃是１９９９年以來美國宇航局的第一個火星探測任務。

    新華社 2001年１０月２３日