連創兩項世界紀錄，“太陽神”豎起新里程碑

    夏威夷當地時間8月13日上午8:48（北京時間14日淩晨2:04），這架由螺旋槳推動的無人駕駛飛行器從考艾島發射基地起飛。經過5個多小時的“漫漫”飛行旅途後，當地時間13日下午2:04（北京時間14日晨8:04），“太陽神”已翱翔在近2.47萬米的高空，打破了1998年由它的姊妹花"新型探路者”——NASA的另一種小型太陽能飛行器——創造的2.43萬米的螺旋槳飛行器高空飛行紀錄。

    16分鐘以後，“太陽神”抵達2.60萬米的高空，刷新了美國洛克希德公司研製的一代諜機之王——SR－71"黑鳥”超音速高空偵察機1966年創下的2.59萬米高空飛行紀錄！

    當地時間下午2:51（北京時間14日晨8.51），“太陽神”最終攀升到了3萬米的高度，創下了新的高空飛行世界紀錄。

    “太陽神”終於沒有辜負眾望，NASA研究中心發言人阿蘭布朗激動不已地説：“毫無疑問，這是飛行史上的一個里程碑，是一個巨大的勝利。尤其值得稱道的是，它是一個乙太陽能為動力的無污染飛行器！它是飛行工業上的一大技術變革。”

    “太陽神”：飛得高，跑得慢，塊大身輕

    美國加州的Aero Vironment公司耗資1500萬美金打造了這架“太陽神”，並親昵地稱之為“翱翔的翅膀”。它有著設計精湛、造型獨特的外形：一眼望去，巨大的機身就像一個舒展的大翅膀——翼展75米，比波音747還寬，機上14個螺旋推進器一字排開，一派氣勢磅薄！

    別看“翱翔的翅膀”儼然是一個龐然大物，體態卻極為輕盈——總重量才1557磅（約707公斤），比大多數小轎車還輕巧。

    機身構造看似“一字”那樣簡單，為何能飛到令其他飛行器“望空興嘆”的高度？這其中的奧秘全在它的巨大翅膀上：在這個75米寬的翅膀上，佈滿了6.5萬個碳單晶太陽能電池，高度聚集太陽的光能，並將之轉化為電力，儲存到2個小型的發動機上，繼而推動14個“輕如鴻毛”的螺旋推進器，最後“太陽神”飛行器輕巧自如地飛上了藍天。

    但在琳瑯滿目的飛行器中，“太陽神”之所以能獨佔鰲頭，靠的是飛行高度，而絕非飛行速度。美國國家航空協會主席斯坦內爾森説：“咱們現在所談的是3萬多米高的太空——一個從未有任何飛行器涉足的地方。”

    但是，如果論速度，“太陽神”且不説比不上“比導彈飛得還要高、還要快”的一代諜王“黑鳥”，即使與波音飛機相比，“太陽神”也相差十萬八千里——它起飛的速度僅相當於自行車的行駛速度，而在飛行過程中時速也只有30－50公里。

    當“太陽神”像一個體態龐大的風箏從基地冉冉升起，一步一步優雅地攀升，最後緩緩消逝在太平洋上空的雲層時， Aero Vironment公司的發言人這樣形容：“就好像是在教科書看到的一樣，這是一幅精湛絕倫的畫面。”

    NASA：人類登上火星將不再是夢想

    當然，NASA多次進行“太陽神”飛行試驗，屢敗屢戰，其目的決非僅是為了讓它“刷新高空飛行紀錄”而已。NASA早就表示，在不久的將來，這種“物美價廉”的飛行器將可能替代無線電通訊衛星或科研觀測衛星！

    在3萬多米以上的高空，地球大氣的狀況已非常接近火星的大氣狀況。因此，科學家們預測，如果能利用“太陽神”蒐集到高空大氣的一些“數據”，那麼，未來登上火星的飛行計劃就不再只是地球人“一相情願”的美好夢想。

    而這一點，“太陽神”也不會令人失望：雖然是無人駕駛，但它的一舉一動都受到了地面工作人員操縱的電腦系統嚴密“關注”，它的起飛、飛行和降落都處在地面控制之下！它能在高空持續“作戰”數月，代替衛星或通訊傳遞平臺，充當資訊更加高效傳遞的仲介。

    NASA的Dryden飛行研究中心主任凱文彼得森説，將乙太陽能為動力的飛行器發射到火星的大氣層附近，可以獲得有關火星的許多珍貴資料。看來，在登上月球之後，人類距離最具傳奇色彩的紅色星球——火星也越來越近了。（彭慧）

     中國日報網站 2001年8月14日