美國科學家聲稱在成年人體內發現了分化潛力與胚胎幹細胞一樣強大的幹細胞。這一未經證實的研究結果近日引發爭議，圍繞人類胚胎克隆的倫理討論更趨複雜化。

    明尼蘇達大學科學家維爾法伊領導的一個小組發現，成年人骨髓中存在著一類幹細胞，有可能可以分化成任何類型的人體組織。研究人員稱，他們發現的這種取自成體的幹細胞，分化能力之強，可以與胚胎幹細胞相媲美。

    據此間媒體報道，此前也有其他一些實驗室和生物技術公司發現，成人的皮膚、肌肉和骨髓中，存在著能分化為其他組織細胞的幹細胞，但維爾法伊小組第一次通過實驗揭示，一些成體幹細胞的分化潛能有可能和胚胎幹細胞一樣強大。

    維爾法伊等將他們發現的幹細胞稱為“多能成體祖細胞”。他們在研究中發現，這類取自成年實驗鼠和成人的幹細胞，似乎可以在培養液中無限期地生長，與胚胎幹細胞極其相似；其中的一部分細胞係在生長近兩年後，特性依然保持完好，無任何衰老跡象。

    研究人員稱，從理論上講“多能成體祖細胞”應該能夠分化成心肌、大腦、肝臟和皮膚和各類神經細胞。這意味著，如果直接從患者體內提取“多能成體祖細胞”，將其培育成所需要的組織，有可能替代患者受損的組織器官。

    由於“多能成體祖細胞”在醫療方面具有替代胚胎幹細胞的潛力，一些反對克隆人類早期胚胎的人認為，通過克隆人類胚胎而獲取幹細胞用於醫療是“多餘之舉”、“完全沒有必要”。胚胎克隆的支援者則反駁説，在幹細胞研究領域還有很多未知因素，因此一切形式的研究都應該得到鼓勵。

    科學界對維爾法伊等人的發現也看法不一，有人認為這是一項“令人振奮”的成果；但由於維爾法伊等人至今尚未在任何權威刊物上發表有關研究結論，也有科學家對此持懷疑態度。

    新華社 2002年1月28日