今年春天，人民文學出版社剛剛過完它的50歲生日。在參加隆重的社慶活動的那幾天裏，我不禁又想起已是86歲高齡的老社長嚴文井先生。因為，二十幾年前是他親自找我談話，讓我來到人文社的；還因為，我最初的散文創作曾得到他的肯定與鼓勵，我最早的幾篇兒童文學習作，也是發表在他所支援的《朝花》兒童文學叢刊上的。因此，也可以説，正是由於嚴文井老社長的指引與鼓勵，使我一直在人文社工作到如今而無怨無悔。

    嚴文井先生是湖北武昌人，原名嚴文錦。1935年在北京圖書館任職員時，開始以“嚴文井”筆名發表作品。1938年到延安，入抗日軍政大學學習，半年後，到魯迅藝術學院任教。1945年冬到東北解放區，任《東北日報》副總編輯。1949年以後，歷任中國作協書記處書記、亞洲作家委員會中國委員會副主席、中國筆會中心副會長、兒童藝術委員會副主任等職。

    嚴文井先生的前期創作以散文、小説為主。有篇散文叫《給匆忙走路的人》，以生動貼切的比喻昭示讀者，應該怎樣對待時間、對待人生。文中寫道：“溪水從湖泊注入大海，一路上都在不停地奔流；隕星劃過長空，每分每秒都在燃燒；它們的‘真美’，它們的‘意義’，就存在於整個活動過程當中。假如我們用一生的時間，只為等待最後才可能到來的那個好時刻，而忽略了整個生命的過程，就實在是太愚蠢了。”文章情感濃郁而富於哲理，很有感染力。

    但是，統觀其全部作品，卻“以童話和寓言的影響為較大”（《自傳》）。1943年出版的童話集《南南和鬍子伯伯》，描寫了舊社會少年兒童的悲慘遭遇和他們對美好未來的憧憬。1949年發表的《丁丁的一次奇怪旅行》和1950年發表的《蚯蚓和蜜蜂的故事》這兩篇童話，是他創作進展的標誌。前者寫膽小的小姑娘丁丁，在經歷了許多奇怪而又困難的旅行後，獲得了勇氣；後者歌頌了愛勞動的小蜜蜂。它們在當時的小讀者中間産生了積極的影響，後一篇獲得1954年全國兒童文學創作二等獎。1957年的中篇童話《唐小西在下一次開船港》，則反映了他童話創作的成熟。作品寫小學生唐小西因貪玩而總把功課推到“下次”，灰老鼠乘機把他引入永遠到不了“下次”的“下次開船港”。在這個沒有時間、一切都靜止著的地方，唐小西終於認識到“時間”的意義。他逃出“下次開船港”，乘“這次”就開的帆船，回到了媽媽身邊。作品故事生動，構思巧妙，讓兒童懂得熱愛生活、珍惜時間，被譽為童話園地裏一朵“綻開的鮮花”。

    嚴文井先生的寓言作品，主要收錄在《嚴文井童話寓言集》裏。其中不少篇什為我們所熟知。譬如《會搖尾巴的狼》，寫掉入陷阱的狼為使老山羊幫它逃命，就裝成“又老實又可憐”的樣子，當老山羊看出它“狼一樣的神氣”時，它還謊稱自己是“狼狗”。作品突出了狼的狡猾與善變，終至招術用盡、兇相畢露。同時也寫出了老山羊因頭腦冷靜、不輕信，而避免了上當受騙。《濃煙和煙囪》則從二者不同的特徵入手，借題發揮，歌頌了一種偉大的沉默。濃煙因升上了天空而得意忘形，終於在自我膨脹中完全消散；煙囪則“沉默地矗立著”，以無聲的創造顯示出自身的力量。作品表現了對一切虛假的浮誇的藐視，和對那偉大的沉默的讚美。

    嚴文井先生在《童話漫談》中曾經説過：“童話”要適合於孩子們聽和看，因此比一般的文學作品要更富於幻想，浪漫色彩要更濃厚，天上地下都可以寫到，還必須通過一種擬人的手法來達到它的教育目的”。以動物為主人公的作品，要“根據這些動物的生活習性、膚色，加上想像，加以誇張，給以褒貶”。他的童話作品，大都具有濃厚的傳奇色彩與浪漫氣息，洋溢著樂觀向上的精神。在他的童話中，作品的主題思想和蘊含的哲理，總是通過被賦予了某種人格的動物或自然景物的行動與對話，在輕鬆幽默的文字中表現出來，令讀者感到親切，樂於接受。

    嚴文井先生就是一個睿智而富於幽默感的人。當他和你談話的時候，他那雙大而美麗的眼睛，總是炯炯地望著你。這時候，你會忽略了他的社長身份，而只覺得他是一位可敬可親的慈和的老人。

    《人民日報海外版》 (2001年06月04日)