2350年5月15日，美國。

    此刻是300年後，雖然你已長辭人世，但你的子孫後裔仍延綿不絕。美國依然存在，但早已不是你所熟悉的一切了。最顯著的差別是，起源於80年代社會的兩極化現象，目前已發展出合理的歸結，所有的人被劃分為兩種等級。屬於優等的人們被稱為阿法族（alpha），而次等的人們被稱為埃普斯隆族（epsilon）。這種新的社會階級截然不同於傳統的種族路線。事實上，過去300年來，民族的融合十分頻繁，使得黑人、白人及黃種人之間已經沒有鮮明的區別，相反地，美國終於成為早先領導人衷心企盼的民族大熔爐。美國人的膚色從非洲人的棕色到北歐人的肉紅色皆有之，大多數人介於兩者之間，而典型的亞洲臉孔也佔有相當的比例。

    儘管種族間的差異幾乎消失殆盡，另一種明顯易辨的差別卻悄然崛起。這種差別來自有些人帶有改造基因，有些人沒有。佔全美人口10％的阿法族就是帶有人工合成的基因。這些基因是在實驗室製造的；它們原本不存在人類的細胞內，直到21世紀生殖遺傳學家才開始將它們放進人體內，阿法族是當今遺傳階級中的基因貴族。

    目前阿法族所攜帶的人工基因部分是來自父母的遺傳。這些遺傳的基因就像舊式基因的傳遞方式，可能來自親代的精子或卵子。但其他人工基因是新一代阿法族才擁有的。借由基因工程技術，這些新的人工基因在受孕不久後立即被植入胚胎中。

    阿法族的基因絕非均質一致的，阿法家族有許多種類型，而每種類型裏又可分為許多次型。例如某阿法家族以運動員著稱，他們可以從上一代一直溯回21世紀從事職業運動選手的祖先，其中有的是橄欖球選手，有的是短跑健將。胚胎移植技術的運用已確保阿法族的短跑選手從善於短跑的祖先那裏遺傳到天然的優良基因。但這只是個基因底子，除此之外，每一代阿法族短跑者陸續累積的改造基因，使當今的阿法族短跑選手錶現驚人，絕非基因未加改造的埃普斯隆族所能想像的。當然，所有職業棒球手、足球手及籃球手也都是阿法族裏的次類型。經過300年的節選與改造，這些阿法族運動員的技巧在傳統觀念中顯然是“非人類”的表現。任何埃普斯隆族的人根本拼不過他們。

    另一種阿法類型是阿法族科學家。阿法族科學家攜帶的人工基因有許多都和其他阿法族成員相同，包括某些增強身心功能以及抵抗疾病的基因。但除此之外，現今的阿法族科學家已累積了一組特殊的人工基因，配合與生俱來的優良遺傳，造就出他們現有的科學頭腦。儘管阿法族科學家與阿法族運動員的基因不同，但它們都是經由相似的過程演變而來。以一位現代阿法族科學家而言，他優良的基因底子可能源自21世紀某位聰明科學家的遺傳。這位聰明科學家的小孩首先被挑選出來，經過基因改造，成為更聰明的科學家，而這些更聰明的科學家又孕育出智力更高的後代，依此類推，阿法族裏還有諸多類型。包括阿法族商人、音樂家、藝術家，甚至萬事通，其産生的過程都一樣。

    並非所有當今的阿法族都可以將基因底子溯源到21世紀，那時基因改造的技術才剛奠定基礎。在21－23世紀，某些埃普斯隆家族湊足了資金，紛紛要求讓他們的小孩升等為阿法族。但畢竟為時已晚，阿法族與埃普斯隆族之間的基因差異性早已愈來愈大，現在想從埃普斯隆族跨越到阿法族幾乎是徒費力氣。如果説當今的社會已將抵達兩極化的終點，似乎並不為過。

    經濟、媒體、娛樂業及知識界的各階層均被阿法族成員所控。阿法族的小孩上的是私立學校，那裏提供豐富的資源，以激發他們充分發揮強化基因的潛能。相反地，埃普斯隆族都是薪資微薄的服務人員或廉價勞工，他們的小孩只能上公立學校。但24世紀的公立學校和其20世紀的前身不同。自從21世紀初，公立學校的教育基金逐漸縮減，直到現在，埃普斯隆族的小孩在學校只能學到將來工作所需的基本技能。

    在阿法族與埃普斯隆族之間仍有人通婚或發生性關係。但一般人可想而知，阿法族的父母將對他們的小孩嚴施壓力，不允許他們如此沖淡昂貴的基因資産。基於現實環境和遺傳學的理由，阿法族與埃普斯隆族的混合現象將愈來愈少見。所謂環境的理由很明顯：因為阿法族的小孩與埃普斯隆族的小孩從小生長在兩個隔離的社會，彼此沒什麼機會接觸。至於遺傳學的理由卻是始料未及。顯然地，如果每一代基因都經過強化，將使阿法族與埃普斯隆族的基因差距愈來愈大。這種逐漸擴大的差距使一項驚人的後果漸露端倪。在一次針對兩族聯姻的全國性調查中，社會學家赫然發現這些通婚夫妻竟有高達90％的不孕率。生殖遺傳學家在檢查這些夫妻之後得到一個結論：不孕主要是因為夫婦兩人的基因構造無法相容。

    演化生物學家早已觀察到這種現象，他們發現來自不同族群的兩個個體，原本皆具有生殖能力，但當這兩者交配時，則會出現不孕。他們便向社會學家及生殖遺傳學家提出解釋：原來阿法族與埃普斯隆族之間已開始發生物種分離（speciesseparation）。在這三組專家的討論下，産生下列預測：如果基因學的知識累積和技術開發依照著當前的速度前進，則在西元4000年來臨以前，阿法族和埃普斯隆族將分別形成阿法人類及埃普斯隆人類，亦即兩種完全不同的物種，無法交配與生殖，彼此之間只剩下浪漫的遐想，就像目前的人類對黑猩猩的情感一樣。

    （《複製之謎——性、遺傳和基因改造》，【美】李希爾佛著，李千毅、莊安祺譯，湖南科技出版社2000年8月第1版，15．00元）

    中華讀書報2001年1月