西部地區，尤其是西北地區地廣人稀，植被覆蓋率低，生態環境脆弱。水土流失嚴重，草地退化、沙化和鹼化嚴重以及嚴重的大氣污染和水污染問題，已影響人民的生産和生活。改善生態環境，是西部地區開發和建設必須首先研究和解決的一個重大課題。是實現西部可持續發展戰略的先行條件。
可持續發展的“發展”既包括經濟發展，也包括社會的發展和保持、建設良好的生態環境。經濟發展包括數量的增長和品質的提高。生態環境是人類生存和社會經濟發展的物質基礎。
可持續發展就是謀求實現社會經濟與環境的協調發展和維持新的平衡。可持續發展就是要求支撐人類的社會、經濟、資源、環境基礎具有持續性，滿足發展的不斷需要，從而達到發展的目標。可持續發展戰略強調的是經濟、社會與環境的協調發展，追求的是人與自然的和諧，其核心思想是，健康的經濟發展應建立在生態可持續能力、社會公正和人民積極參與自身發展決策的基礎上；既要使人類的各種需求得到滿足，個人得到充分發展，又要保護生態環境，不對後代的生存和發展構成危害。具體要點可概括為：①全球資源尤其是不可再生資源是有限的，一旦出現資源短缺，必將遲滯各國經濟發展，自然資源的高效與永續利用是保障社會經濟可持續發展的基礎，因此要重視資源利用與社會經濟的統籌安排。在經濟發展過程中必須注意將可再生資源的開發利用速度限制在其再生速率之內，要推行資源與廢棄物的迴圈利用，儘量採用替代資源，減少稀缺資源的消耗。②自然生態環境是人類生存與發展的基礎，而環境容量極限及技術在強化和支撐經濟發展中的能力限度，構成了經濟增長的最終極限。因此，應解決好生態環境與社會經濟的協調發展問題。③控制人口過快增長，提高人口品質；同時消除貧困。貧困是可持續發展戰
略要根除的首要目標。5可持續發展的社會應堅持再分配的公平性。這不僅包括機會與權力在同代人之間的橫向公平，還包括當代人與未來諸代人之間的縱向公平，即人們在考慮自身需求滿足的同時，也要對未來各代人的需求擔負起歷史責任。⑤既要解決好資源在當代人與後代人之間的合理配置，也要解決好資源在區際間的合理配置，即此地區發展不應以損害彼地區為代價，重視地區之間經濟社會的協調發展。
為實現西部大開發戰略，西部經濟發展要求生態環境建設要優先啟動。在我國啟動國民經濟和社會發展的第三步目標過程中，在實施西部大開發戰略和實施可持續發展方式的過程中，我們必須要加強對生態環境建設的認識。沒有生態環境的改善和提高，發展的意義就會打折扣，西部大開發戰略將難以實現，西部持續發展的基礎就不穩固。西部大開發戰略把西部生態環境建設推上前沿，生態環境建設是西部開發的根本點和切入點。
《光明日報》 2001年10月20日
