兩黨圍繞這一問題，殺得不亦樂乎，但誰也沒有拿出可行的解決的方案。這一頑癥如不能得到及時的解決，將在未來10年、20年內，大大削弱美國經濟的競爭力。

    醫療保險影響美國經濟

    醫療保險對經濟增長到底有多重要？簡單地回答，醫療保險在長時間內對經濟的影響，恐怕可以和格林斯潘手中美聯儲的利率相比。可惜醫療保險業不像美聯儲那樣有位集權而又善於應付媒體的格老，結果經濟分析家常常忘記了它的存在，只把醫療保險當社會問題來處理。

    我們不妨看幾個簡單的數字：今年美國的大企業為職工買的家庭醫療保險平均為7，000美元。到2004年，這個數字將漲至10，000美元。在美國，一個像樣的工作(大企業或政府、學校的職位)基本都為僱員和其家屬提供醫療保險，費用當然大部分是僱主支付。而近來美國醫療費用不斷上漲，醫療保險開支自然也是水漲船高，讓僱主叫苦不迭。在過去的短短5年之內，醫療保險費用提高了50%。今年美國雖然經濟恢復，企業利潤卻因工資費用的提高和産品價格的低迷而上漲緩慢，導致華爾街的股市萎靡不振。但醫療保險費用的上漲率，卻大大加速，今年預計上漲11%以上，明年至少要上漲13%。不管人們對今年美國的經濟增長率的估計有多麼樂觀，在今明兩年，醫療保險費用的上漲率是經濟增長率的兩、三倍。如果醫療保險費用的增長率長期超過經濟增長率，那麼就會抵消企業的利潤。其影響相當於政府不停地加稅、原材料(如石油)不斷漲價、貸款的利率持續上升，這一局面不改變，經濟增長的動力就會被窒息。

    昂貴的醫療保險

    醫療保險費用反映了醫療費用，而醫療費用在很大程度上體現了醫療的水準。以筆者在美國和日本這兩個發達程度差不多的國家的個人經驗，美國醫生的醫術，遠遠比日本的同行高。而在職業道德、對病人的態度和關心程度上，日本的許多大夫相比之下簡直就像個江湖郎中。一個美國的護士，常常比一個日本的醫生還頂用。醫療水準，體現著美國人的生活品質。不過，日本有全民保險，醫療是人人都負擔得起的；而美國則創造了世界上水準最高、甚至高得已沒人能負擔得起的醫療體系。根據凱撒家庭基金的研究，上世紀90年代末期，由於罕見的繁榮和空前低的失業率，美國沒有醫療保險的人數降低到4000萬人以下。以2.8億的人口算，仍有七分之一的人沒有保險。隨著11月份失業率漲至5.7%，沒有醫療保險的人數一下子又多出120萬。而加州大學聖迭哥分校的研究更嚇人：1999年有23%的美國勞動大軍沒有醫療保險，到2009年這個比率將升至30%。

    在發達國家中，美國的醫療是雙料冠軍：醫療水準最高，醫療費用和看不起病的人的比率最高。

    兩年半前，筆者的小女在耶魯-紐黑文醫院降生，由此既領教了美國醫生的優良素質和職業道德，又見識了美國醫院的昂貴。

    妻子生産後，出現頭痛症，一下子住院10天。醫院豪華得像個五星級飯店，這且按下不提。在這10天中，妻子見識了各種世界一流的醫療檢查技術，人被檢查得精疲力竭，各科的醫生都被調動起來，但什麼也查不出來。最終我們覺得折騰不起，而且頭痛症也過去，要求停止檢查。醫生面對我們的要求如臨大敵，一位負責人帶者兩個助手反覆問妻子：是不是你自己要求停止檢查？你是不是對停止檢查可能出現的後果負責？等等。然後讓她簽字，才算完事。事後，主治大夫告訴我們，據她的經驗判斷，頭痛是生産時用的麻藥的副作用，她自己的嫂子生孩子時就有同樣的經歷，過幾天就好。我們聽了大吃一驚。既然她已有判斷，為何不告訴我們，給我們些止痛藥，停止住院檢查？原因是她怕自己的判斷萬一不準，出了事病人來打官司。她甚至事先不告訴我們她的任何推斷作為參考，免得留下為了省錢而誤導病人的口實。結果，不算住院費，僅檢查費一項，就花去二十幾萬美元。醫療保險實在是沒白買！

    醫療保險要誰出錢？

    然而羊毛出在羊身上。美國法律對病人權利的嚴格保護，最後還得落實到錢上。在訴訟成風的美國，醫院為了躲官司而過分小心，醫生常常就是半個律師，更多考慮的是法律問題，不敢輕易相信自己的醫療經驗，結果白白浪費金錢，這些費用，自然會促使保險費用升高。為擺脫醫療保險這一巨大的負擔，民主黨與共和黨都各有提案。

    民主黨傾向於全民的基本醫療保險，但拿不出辦法來支付所需的費用。共和黨傾向於市場機制，給保險公司更大的權力來經營醫療系統。但這樣一來，會讓保險公司而不是醫生決定病人需要什麼樣的醫療服務，受到醫學界和公眾的反對。如今全國雖然還在忙著抓拉丹，但此事似乎也不得不被提到議事日程上來了。

    年初布希與民主黨控制的參議院，在911後的經濟振興計劃上達成了不少妥協。最後的分歧，集中在被解雇的職工的醫療保險上。共和黨要求通過特別減稅，讓被解雇職工自己用從稅單上省下的錢去買醫療保險，而民主黨則堅持通過聯邦的補助維持僱主給被解雇職工所買的保險。可見此一問題已成為國內政治的中心，到今年底的中期選舉和2004年的總統大選時一定會再被翻出來。大家心裏都明白，若是醫療保險以13%的速度漲幾年，馬上就會翻番。美國的公司到時將不得不花2萬美元給一個職工和其家庭買保險，這幾乎趕上了香港的每人平均收入。拖著這樣一個包袱，將來還怎麼在國際上競爭？

     （作者為耶魯大學歷史系博士候選人）

    國際金融報 2002年06月20日