自從沙龍去年１２月初對美國進行第三次訪問以來，在短短不到兩個月的時間裏，中東危機急劇惡化而且形勢日趨複雜。在沙龍上次訪美後，以色列以巴勒斯坦激進組織哈馬斯在以境內製造一系列自殺性襲擊事件為藉口，對巴境內目標進行了規模空前的軍事報復，並且把巴勒斯坦民族權力機構主席阿拉法特軟禁在約旦河西岸的拉馬拉。今年１月３日“紅海軍火走私事件”發生後，以色列的態度更趨強硬，公開主張“廢棄”阿拉法特。

    與此同時，美中東政策天平進一步向以色列傾斜。據美國媒體透露，沙龍政府加大對巴勒斯坦的軍事報復力度並對阿拉法特實行軟禁，事先均得到美國政府的首肯。對於“紅海軍火走私事件”，美國政府不僅認同以方對巴方的指控，一再強迫阿拉法特作出解釋，而且多次對阿拉法特表示“失望”，甚至一度表示準備斷絕與以阿拉法特為首的巴勒斯坦民族權力機構的關係。

    美國政府對巴勒斯坦轉而採取強硬政策，除了因為美國與以色列的戰略結盟和美國國內利益集團的政治影響外，還有兩點重要原因。其一，美國政府要將這一強硬政策同美“反恐鬥爭大局”掛鉤。其二，“紅海軍火走私事件”的發生，進一步加劇了美國政府對阿拉法特和巴民族權力機構的不滿。

    分析人士認為，美以在中東問題上陷入困境。對於沙龍政府來説，如果進一步擴大軍事報復或“清除”阿拉法特，以工黨為主的“鴿派”就有可能退出聯合政府；如果轉而與巴方就猶太定居點等問題恢復談判，強硬派的反彈同樣會使聯合政府垮臺。對於美國政府來説，若不支援沙龍“反恐”，國內強大的猶太遊説集團不會答應；如果斷絕與阿拉法特和巴民族權力機構的聯繫，不僅國際輿論強烈反對，而且中東局勢很可能嚴重失控。面對這種局面，美以雙方最終只能決定繼續對阿拉法特保持壓力，以壓促變，希望巴方在持續的強大壓力下或屈服，或內部出現分化。但美國拒絕接受以方提出的斷絕同以阿拉法特為首的巴民族權力機構的聯繫的請求，受到巴方的謹慎歡迎。

    就在沙龍抵美前夕，美國最具影響的一些報紙均對美以的中東政策提出批評，認為沙龍政府過分依賴軍事手段，卻始終沒有提出真正的和平建議，而美國政府一味偏袒以方，不利於美方在巴以之間進行“斡旋”。《紐約時報》２月４日發表題為《避免中東地區的災難》的社論指出，如果巴勒斯坦人民看不到和平的希望，中東流血衝突就不會停止。美以中東政策會否調整，尚待觀察。

    新華社 2002年2月10日