今天的江南周莊，歷史學家拂去歷史的塵封，探尋著數不清的遠古回音；文學家按捺不住一再掀起的創作衝動，感悟著人生的歷程；書畫家揮毫潑彩，表達不盡那無限的詩情和憧憬；中外旅遊者浸潤其間，感受著現實的天上人間。周莊，如同一方漂浮的活化石，向人們展示出濃縮的歷史。她的神秘、她的倩麗，她的一顰一笑，更像一部永遠讀不完，永遠翻不到最後一頁的人間奇書。

    周莊　能夠昭示天下，我們就不能忘記一個人。正是他最早發現了周莊，並像哥倫布發現了新大陸，把周莊之美傳遞給所有的人。他就是旅美著名畫家楊明義。

    楊明義，1943年生於蘇州，1962年畢業于蘇州工藝專科學校，1963年任教于蘇州工藝美校。70年代末進蘇州國畫院從事專業創作，不久加入中國美術家協會。1981年入中央美術學院進修，六七十年代結識華君武、黃永玉、吳冠中、亞明、黃胄、程十發等前輩，受其教誨甚深。早年他以浮水印木刻作品為主，屢屢被選送各類大展並多次獲獎，得到美術界好評。到70年代，他開始探索新的江南水墨山水，經過長期的藝術實踐逐步形成了鮮明的個性風格，得到了藝術界的首肯，吳冠中、黃永玉等都曾撰文給予好評。吳冠中先生在《蘇州畫家戀水鄉》一文中曾這樣寫道：“楊明義勤奮多才，既是版畫家，又是創新派國畫家、作品日益引人注目……他畫面傾向於大膽的概括，在整體水墨淋漓地概括中突出某些形象的特徵，如高翹的屋脊、尖尖的船頭、鋒利的桅、飄逸的網……在傾向虛無飄渺的畫面中竭力顯示真實生活”。1987年楊明義赴美留學，先在舊金山藝術學院深造，1991年畢業于紐約青年藝術同盟學院。1999年回國，期間先後在美國各地舉辦個人畫展並講學。1989年，他的水墨作品《杭州西湖》被選印成特種小型張郵票在美國華盛頓舉辦的第20屆世界郵政會議上發行，楊明義應邀在美出席首發式。《月夜古橋》被美國前總統布希收藏。所作插畫獲1994年全美優秀作品獎，並被選為美國中學教科書插畫。他的作品歷年多次參加佳士得、蘇富比國際拍賣行在紐約，倫敦、香港的拍賣，出版畫集近20本。

    20多年前，當時供職于蘇州畫院的楊明義，聽説昆山附近有個四面環水的小鎮———周莊，因交通不便，舊時的建築保存甚好。為尋找更好的新素材，他帶上畫具便踏上了征程。當乘舟尋訪到這片土地，他就被這裡的古老、質樸、寧靜而含蓄的美所吸引，這鎮子雖空空蕩蕩，但那清末民初時的江南遺風古樸宜人，移步成趣。幾天后，他帶回了許多速寫，並開始創作以周莊為素材的水墨畫和版畫。與此同時，他把這一發現先後寫信介紹給了吳冠中、華君武、陳逸飛等名家，他們都很相信楊明義的眼光，分別如期而至。

    1985年5月，吳冠中和夫人欣然來到蘇州，在楊明義的陪同下赴周莊寫生，十幾天的行程，周莊給吳先生提供了不少素材和靈感，他後來的幾張重要水鄉題材作品，其主題大多來自周莊。面對如詩如畫的周莊風光，吳先生曾動情地説：“我這個江南人，難忘鄉情，過去我向畫家們推薦角直、朱家角、柯橋和烏鎮，現在來到周莊，比之四鎮雖有不少似曾相識的風貌，但這裡更完整、更多樣，這是我難以忘懷的地方。如果説黃山集中國山川之美，周莊可算集中國水鄉之美。”回京後吳冠中又撰寫了《周莊眼中釘》一文，呼籲保護古鎮風景。對周莊情有獨鍾的楊明義，借此文一併致函昆山縣領導，提出了保護古鎮的建議，其誠可鑒。

    1984年夏，楊明義邀請陳逸飛一起漫遊周莊，後來陳逸飛以鎮上最有特色的“雙橋”為題材，創作了油畫《故鄉的回憶》，並被哈默博士購下，作為他來北京拜會鄧小平同志時敬贈的禮品，此作經過眾多媒體的宣傳，使周莊因此名揚四海。

    回憶往事，周莊的歷史在記載吳冠中、陳逸飛的同時，也應記上發現和向同行們介紹周莊的楊明義，他們對周莊的開發功不可沒。

    《北京晚報》 2001年7月31日