古色古香的石砌拱橋，造型簡練獨特的石屋，盤桓曲折的潺潺水道構成了一副古城周莊的水墨畫。作為中國江南小城中的一顆熠熠明珠，九百多年以來，寧靜的周莊賴以存在的主要運輸工具只有一種，那便是徜徉在蜿蜒水道上的一隻只平底鳳尾船。

    但不知不覺中，人們迎來了屬於高速公路的時代。

    新建的高速路猶如一條灰色的巨蟒，已經延伸到了周莊的邊緣，只待長驅直入。現在，這條高速公路已經成了一場爭論的核心。人們試圖探討一個問題的答案：隨著中國現代化進程進一步向縱深發展，大量的歷史遺跡是否就只能面臨被遺忘和拋棄的命運？

    在周莊行政區劃所屬的蘇州市有關部門的策劃下，修建這條高速公路的目的是為了改善周莊以及其附近的另外兩個城市的旅遊交通現狀。一旦該公路完工，從擁有1460萬人口的上海市向西，只需一個小時的路程便將到達周莊，這必將在很大程度上進一步刺激周莊地區的旅遊業。

    但是有相當一部分倡導保護周莊的人文風俗以及歷史面貌的人卻視這即將建成的高速公路為洪水猛獸。儘管修建高速路本身並不會直接損壞周莊的地區特色，但保護主義者們認為，隨之而來的大量遊客以及進一步的經濟發展會最終危及周莊的傳統面貌。

    目前，保護主義者的呼聲似乎已經控制了事態的發展：一座能將新高速路和周莊的東部邊緣連接起來的橋梁已經停工。

    江蘇省最著名的周莊地區研究專家、中國國家歷史名稱研究中心主任、上海同濟大學教授阮奕三（音譯）是整個保護運動的倡導者和組織者。阮教授曾經明確表示，就算付出生命的代價，也一定要保住周莊，迫使有關部門放棄修建高速路的計劃。

    那麼，是什麼原因促使他如此堅定不移呢？

    從宋朝開始修建，歷經明、清兩代的改建和拓展，到了清朝末年，中國長江下游的湖泊、支流及運河地帶共建成了上百個大小不等的水城，周莊便是其中之一。

    而現在，周莊是僅存的幾個這樣的城市中最著名的一個。

    自從80年代起，中國政府開始在全國範圍內大力興建新興城市，而在這一過程中，就對待歷史遺跡這一方面的問題考慮不夠充分。似乎當時並沒有人想到，在發展新城區的同時，也應適時保留古城的舊貌。

    中國悠久的歷史和古老的人文景觀仍然是世人津津樂道的話題。但是，隨著工業現代化在中華大地上全面繁榮，大量的歷史古跡毀於一旦。就連好不容易保存下來的名勝古跡，也因為與日俱增的旅遊業壓力而面臨著被損壞的危險。國內不少有識之士已經開始憂慮並站出來大聲疾呼要採取有效措施，保護僅存的華夏曆史脈絡。

    1985年底，從上海到周莊的唯一路徑是水路，且行程需要3天時間。而現在，3000名周莊居民平均每日要接待超過7000名的遊客，並且這個數字還在繼續增長。

    現在北京工作的聯合國教科文組織官員愛德蒙多莫卡拉在一次接受記者採訪時表示，他對中國在維護歷史遺跡方面所做的努力存在疑問。用他的話説：“現在，我們只能從書本上的記載了解中國的舊貌，而人們希望看到的不僅僅是一個現代化的北京，更應是一個能反映中國文化的有特色的都市。”

    美國《邁阿密先驅報》2001年3月12日