在中國，判斷大學的合法性和學術地位都交由國務院學位委員會辦公室和教育部等中央行政部門完成。而美國的大學需要經由“批准”和“認證”兩個階段，才能成為一所教學品質得到社會承認的大學。“批准”階段一般由政府部門執行，而“認證”則是由美國教育部授權的行業性民間組織完成，“認證”的實質是在政府監督下的同行評議。

    在美國加利福尼亞州，成立一所新的大學必須先到“加州消費者事務部”下屬的“私立中等後教育和職業教育局”註冊，獲得批准後才可以開始正式運作。批准許可證一般有效期為５年，５年後必須申請新的許可證。加州中等後教育委員會指出，“獲得加利福尼亞州批准，表明這所學校符合加州有關部門規定的真實、財務穩定和教育品質的最低標準”。得到批准，大學就可以開始招生，但其授予的學位和學分基本不被正規大學承認，即不被社會和市場認可。學校如果希望自己的學位和課程得到社會承認，必須申請專門機構的“認證”。

    美國有兩個層次的認證機構。首先是６大地區性認證機構，負責對大學的綜合實力進行認證。獲得這６大機構的認證，即表明學校的綜合實力得到社會承認。這其中有一個例外，就是經紐約州教育董事會認證的大學，也是正規大學。學校內具體專業的學術水準，還需要獲得專業認證機構的認證，全美共有４７個專業認證機構。

    申請認證，需要經過嚴格的考核。認證的第一步是獲得為期兩年的“基本資格”，這表明大學有獲得最終認證的潛力。如果通過評估，就可以獲得為期４年的“預備資格”。下一步是得到“初步認證”，初步認證期為５年。這個階段通過後，才最終得到“認證”，而且６大認證機構每７到１０年，會對被認證的大學進行重新評估。

    為了避免學生在不知情的情況下進入未被認證的大學，加利福尼亞州１９８９年頒布的“私立中等後教育和職業教育改革法”中規定：已經被“批准”但未經“認證”的大學必須在招生材料中以醒目的方式告訴招生對象，在大多數情況下，從這些學校獲得的學分和學位證書不被正規學校承認……如果學生和美國的大學出現矛盾，學生可以到“私立中等教育後和職業教育局”投訴，而且不論任何原因，學生可以隨時要求退學，根據未上課程的比例退還學費，退學時的手續費不應超過１００美元。

    鄂參贊指出，若想在美國獲得正規大學碩士以上學位，必須要參加ＧＲＥ或ＧＭＡＴ等考試，沒有捷徑可尋。現在美國一些正規大學已經開始和中國大學開展合作，但基本沒有以授予美方學位為目的的合作項目。因為按照美國的學籍規定，在美國正規大學獲得學位，必須在美國學習９到１０個月以上。目前美國正規大學在中國的項目多是以語言培訓等短期項目為主。另外，為培養一批了解世界的跨世紀幹部，中國一些中央和地方政府部門與美國正規大學建立了為期一年或數月的管理人員培訓項目，這些項目總體水準較高，雖然不授予學位，但有效提高了中國的幹部素質。

    鄂參贊建議，中國消費者應主動了解國外大學的認證機制，加強自我保護意識。政府應該加快相關立法，規範國外大學在中國的招生行為。對有意隱瞞學校事實、欺騙中國學生的國外大學，必須嚴懲。

    新華社2002年5月22日