編者按: 一拖再拖，世界首個商業3G行動電話服務終於在這個秋季瓜熟蒂落，DoCoMo也該松一口氣了，至少這一次它沒有再食言。而在世界其他地方，3G依然是個遙遠的夢想。不過，許多歐洲和亞洲國家的行動電話用戶卻正在為另一種移動數據服務欣喜著，這就是手機短信。它為這些國家的移動運營商帶來了大筆的收入，仿佛天上掉下的大餡餅。那麼對於日本以外的潛在3G運營來説，這種“文本資訊”究竟是福是禍？它是通向未來3G的一座橋梁，還是另辟之蹊徑？

    3G之外可有新天地

    遲做總比不做好。拖延了5個月之後，世界首個商業3G行動電話服務終於在10月初浮出水面，推出這項服務的是日本的移動運營商DoCoMo。而在世界其他地方，3G仍然是個遙遠的夢想。但許多國家的行動電話用戶已經在使用另一種移動數據服務，雖然“原始”一些但卻極為流行：文本資訊。那麼對於日本以外的潛在3G運營來説，“文本資訊”是通向未來的一座橋梁，還是另辟之蹊徑呢？

    DoCoMo新3G服務的訂戶，包括5月份以來的4500位試用者，將能以比DoCoMo現有技術（已經是世界最先進的移動網際網路服務）所能提供的速度快得多的速率接入網際網路。3G手機與目前手機的大小和輕重相當，其用以顯示電子郵件資訊、卡通圖片和剪切下來的網頁的彩色顯示屏清晰而生動，最先進型號的3G手機甚至允許用戶通過一個內嵌的微型攝像頭接打可視電話。到2002年3月之前，DoCoMo希望能簽下15萬個3G訂戶，其中多為商業客戶。

    主要分佈在歐洲的其他行動電話運營商卻因購買3G執照花費的1000多億美元背上了沉重的債務，看起來它們的3G服務推出時間要大大推遲。到明年歐洲的一些地區可能會用上3G，但在2003之前，這項服務還不可能覆蓋全歐洲。

    即使歐洲3G服務最終到來了，運營商們如何吸引用戶升級到3G還不清楚。它們所能提供的服務與DoCoMo相比，內容貧乏。3G網路的性能依賴於其基站的密度。在日本，取得這種密度的成本較低，但在歐洲卻不然，那些近乎身無分文的移動運營商們正在建設的是一個分佈稀疏而且脆弱的網路，其所能提供的數據傳輸速率只能低於原始設計值，3G對視頻服務的承諾也無形中化為了泡影。

    儘管3G數據服務的前景看起來有些黯淡，然而無論是歐洲還是亞洲的行動電話用戶，他們已經在十分普遍地使用一種基礎的移動數據服務：文本資訊。行動電話的用戶可以在相互之間發送與電報類似的短資訊，其最大長度為160個字符。1999年，全球每月發送文本資訊40億條，2000年12月這一數字為200億條，根據業內人士估計，到今年底，這一數字將增加到400億條。

    天上掉下大餡餅？

    文本資訊發送服務，在歐洲和亞洲特別流行。在世界許多地方（包括我國）一般被稱為短信服務（SMS）。在歐洲，有47%的瑞典人和39%的義大利人使用該服務。但在美國，短信服務的使用率低得可憐。Gartner諮詢公司的數據顯示：只有大約2%的美國人使用這一服務。原因之一是，相對於其他一些地區，行動電話在美國的普及程度較低，其用戶比率不超過人口總數的40%，而在歐洲這一數字為70%強。而且由於美國的個人電腦十分便宜，本地呼叫又是免費的，相比之下，美國人更青睞“即時資訊”，一種在個人電腦之間的網際網路通信。

    移動短信服務的成功是意外之得。年輕人喜歡短信的主要原因是便宜，平均發送一條短資訊的費用是10美分（我國目前是1毛錢），雖然相對於打電話要費事很多。短信的繁榮對運營商來説就像天上掉下來的餡餅。根據英國一家機構的數據，目前全球每月文本資訊的收入已達到30億美元，而且在2002年12月之前將超過50億美元。對於一些移動運營商來説，文本資訊為其賺取的收入已超過了其收入總額的10%。

    收入總是受歡迎的。但文本資訊的成功有些偏離電信業的計劃，因為該行業的目標是勸説用戶用手機既發短信又打電話。於是移動運營商又苦口婆心地推廣無線應用協議（WAP）—— 一個縮減了的網路仿製品。其想法是，隨著3G網路和電話的推出，WAP也會升級並變得更像網路。但WAP用起來不僅慢、費用高，還要求用戶升級手機，它的摔倒似乎也是註定了的。它只佔到整個運營商收入的不到0.5%。用戶用他們的手指投票：他們更喜歡短信。

    WAP失敗的另一個原因是：它不僅不能隨著網際網路的發展而發展，而且提供WAP內容的公司發現很難使其適應網際網路。短信服務就不同，通過提供短信服務並與運營商分享收入，內容提供商也能賺錢。除了目前最為流行的可下載的鈴聲和螢幕徽標之外，隨著一些原為WAP設計的內容被重新裝配，短信服務的內容還將不斷擴展。

    以Wcities公司為例，通過該公司的軟體，運營商能夠為行動電話用戶提供一些本地資訊。該公司的奠基人唐拉薩伯説，3G的緩慢起飛意味著該行業要從現有技術中尋找賺錢的方法，短信服務頗具優勢。他説:“這是一項目前被普遍使用的收費服務。”

    通向3G的橋梁？

    那麼，移動運營商們能否利用短信服務的成功來促使用戶轉向未來更先進的3G服務呢？所羅門史密斯巴尼公司最近公佈的一份報告給出的答案是“能”。報告的作者約翰希爾把短信服務描述為“一項通向3G的關鍵橋梁技術”。他預測，隨著移動短信和個人電腦即時資訊系統連接到一起，短信服務在美國也將起飛，並且會在其他地方變得更加流行。

    有些業內人士表示贊同，但他們強調運營商們必須對短信服務提供持續的改進——如增加圖片和生氣——以緊緊抓住用戶的興趣並促使他們逐漸接受更複雜的服務。更加先進的資訊技術（messaging technologies），如增強資訊服務標準（EMSS）已經開始出現。在3G電話上，已經可以實現一種更加吸引人的資訊服務，被稱為多媒體資訊服務（MMS）：人們可以用它接發照片。有調查顯示，人們願意為發送圖片資訊支付2到5倍于發送短信的費用。

    短信服務的成功對運營商來説是個驚喜。但它們現在應從自己以往的錯誤中吸取教訓，行動電話的用戶不會把他們的手機當做電腦用來瀏覽資訊。使用手機的目的主要是用來進行交流，偶爾才會要求大塊的資訊。不過好的消息是:用戶已經準備好了為這些服務付費。

     《電腦世界》2001年10月23日