短資訊服務（SMS）其實不是什麼新奇科技，早在兩年前，不少手機已經內置短資訊功能，只是一直未引起廣泛注意。如今，短資訊服務（SMS）“突然”大行其道，無線應用通訊協定（WAP）的崛起可以説是其中最大推動力。
WAP出師不利
太陽微系統公司（SunMicrosystems）創辦人比爾 喬伊（BillJoy）曾經説過：“就算你把所有的空間填滿，有時候它還是不足的。”這句話正好可描繪出目前WAP手機所處的窘況。
用作落實手機上網夢想的無線應用通訊協定，是愛立信（Ericsson）、摩托羅拉（Motorola）與諾基亞（Nokia）三大手機製造商最初攜手共同發展一種開放的免授權標準，並在1998年4月30日正式推出該項協定，希望藉此整合無線資訊應用業，開拓手機語音業務以外的數據市場。然而，WAP手機發展至今，是成功抑或失敗？仍是業界備受爭議的課題，目前情況顯然與三大手機製造商當初的理想大相逕庭。
到底問題出在哪？其實最大的原因在於人們對WAP上網手機期望過高，以為它真能如電腦般全速瀏覽所有網頁，忘記了一部手機傳輸速度不過9.6Kbps，因此手機上網變成一項既痛苦又麻煩的經驗。
最為不利的是，通過現有的技術，譬如：短資訊服務，一般非WAP手機用戶也能獲得大多數WAP所能提供的服務內容，而且他們還不需要更換手機。因此，在第三代移動通訊（3G）、通用分組無線電服務（GPRS）技術發展未普及以前，WAP還是無法走出孤立無援的困境，更甭説是帶起手機移動商務的熱潮。
儘管如此，出師不利的WAP卻在另一方面間接地刺激了短資訊服務的成長幅度，進一步推動流動商務的發展步伐，為手機數據市場營造另一個天地。
目前短資訊市場到底有多大？
據GSM協會最新報告顯示，手機短資訊服務在2001年的收發量突飛猛進，全球每個月發送的文本短資訊平均達至160億字節，這是去年的五倍增長。而在兩年前，每個月僅有10億則。該調查也預測，按照這樣的速度發展下去的話，今年接下來的每一個季度可望突破2千億則短資訊。
在歐洲，平均每月都有50億條短資訊被發出。在日本和南韓，短資訊已經幾乎取代了電子郵件的地位，成為時下年輕人一種時尚潮流，以及商家強有力的促銷手段。從簡單問候、手機音頻和圖案下載，到廣告宣傳。基於深具潛力的流動數據已為電信業者帶來可觀收入，為了鼓勵更多用戶使用SMS，各大網路經營者不約而同在其網站提供免費傳送短資訊服務。
有鋻於此，與一度備受看好，卻發展遲緩的WAP手機相比之下，短資訊服務無疑是一個更容易被更多手機用戶接受的實用功能。嚴格而言，它其實也是手機落實流動網際網路的第一步。
短資訊服務為何大受歡迎？
短資訊服務為何會比手機上網更能掀起熱潮，原因大致有三點：
收費便宜，容易使用。發送短資訊服務費用低廉，而接收方無須付費，比打一通的問候電話便宜多了。即使是身在國外亦然，而且容易使用，難怪手機一族趨之若鶩。
表現個性化和高度隱私。即使是在會議中，亦能在神不知鬼不覺的情況下接收資訊，然後再靜悄悄地回復對方。儘管僅有160個英文字符，但亦能自創縮寫短語，成為手機用戶之間互通流行的另類新式語言。
快捷而有效。即使在發送時，接受者沒有開機，也無關緊要。對方只要一開機，你的問候就會馬上在其手機螢幕上跳出來。
短資訊協助WAP“起死回生”
除了發送量劇增之外，廣受歡迎的短資訊的未來發展動向也備受關注。或許在不久的將來，SMS可以反過來協助WAP手機“起死回生”。新加坡不久前開發了一種“以聲傳短資訊”的新技術，允許手機用戶利用聲音直接SMS與親朋戚友。該項短資訊技術結合了無線應用協定，使用者僅需通過WAP手機接入“聲傳簡訊”網站；輸入個人密碼及接收者的手機號碼；按下錄音，網站便會通過聲音辨認系統軟體將聲音轉換成文字。
人工智慧（ArtificialIntelligence，AI）預計也會出現在手機短資訊服務上。諸如某廠商已推出透過SMS與機器人聊天的功能，讓“聊天動手不動口”的手指一族，以解寂寞之苦。不過聊得越久，廠商也賺得越多。這部可用來賺錢的機器人名為“莎麗”，它可通過其人工智慧明白所收到短資訊內容，並以趣味方式與對方談天。
由此看來，SMS正走向多媒體的呈現方式，其未來仍然深具發展潛能。日後的短資訊服務除了錄音之外，將可能錄影配合文字，並且融入更多商業用途，包括透過SMS進行銀行轉帳、買賣交易，甚至投票等。
雖然目前流動商務仍處於發展初級階段，而且短資訊只能夠是被動地接受，而不能主動地過濾內容。一旦運用不當，短資訊服務將成為一種公害，對他人造成不必要的騷擾。儘管如此，當SMS遇上移動商務，電子商務（E－Commerce）在手機螢幕的發展已註定是天作之合。如今，移動商務的列車已經緩緩開動，前方遠景還是值得期待的。
《科技日報》 2001年09月05日
