美國司法部考慮放棄對美國煙草業索賠訴訟的消息傳出，引起了美國公眾和傳媒的強烈反對，他們紛紛指責布希政府為了報答某些特殊利益集團，不惜犧牲美國老百姓的健康和利益！

    在眾多反對吸煙組織的強烈要求之下，1999年9月，克林頓政府依據《反訛詐法》對美國煙草業提出民事訴訟，控告美國香煙製造商沒有就吸煙對健康的危害性向公眾發出足夠的警告，以誤導公眾、隱瞞有關香煙危害健康的資料等罪名指控美國5家煙草公司和美國煙草研究委員會，並要求他們賠償200億美元。著名的菲利普莫裏斯公司、布朗及威廉森公司、雷諾美國煙草公司以及英美煙草等公司都被告上法庭。

    但隨著布希政府的上臺，這一訴訟案的進展逐漸慢了下來。布希本人也不支援這場官司，據報道，布希上臺後曾經多次在不同場合對這場官司表示猶豫。6月20日，美國司法部的兩名官員聲稱，由於擔心會輸掉這場官司，司法部決定寧願現在與這些煙草公司進行庭外和解，也不願他日敗訴而回。同一天，白宮發言人弗萊舍也説，布希總統已同意由司法部長阿什克羅夫特作出的這個決定。

    美國司法部的這一決定立即在反對者中炸開了鍋。美國反吸煙組織紛紛表示，他們對司法部的這一決定感到無比震驚。美國保護肺協會主席加裏森表示，庭外和解會使煙草公司和煙草商能夠逃脫指控，不管發生什麼情況，美國政府都不應該考慮給予煙草業豁免權，讓他們逃脫責任。

    而支援這場訴訟的民主黨人則一針見血地指出，布希政府實質上是企圖扼殺這場訴訟，因為從一開始它就沒有提出要拿出足夠的錢來打這場官司，事實上，司法部長阿什克羅夫特一直沒有提供資金來支援這場訴訟。

    布希政府真的是因為沒有把握能贏得官司而主張庭外和解的嗎？實際情況並非如此。《紐約時報》、《洛杉磯時報》等傳媒都發表文章指出，布希政府的這一決定純粹是出於利益的交換考慮的。煙草業和共和黨的關係一直就十分密切，是共和黨的政治捐款的一大來源。據有關統計，在2000年總統大選期間，美國的煙草商把四分之三以上的競選捐款都給了布希和共和黨，其總額達到了700萬美元。因此，這次布希政府作出這一決定，完全是為了投桃報李，專門答謝煙草業的慷慨贊助的。

    以金錢交換政策的做法是美國利益集團政治的突出體現。布希政府上臺後，這一做法比往屆政府更為明顯，如其能源政策、飲用水衛生標準政策等都體現出強烈的利益集團傾向性色彩。但這一次，由於美國公眾普遍痛惡煙草業給人們健康帶來嚴重危害，所以布希政府這次偏袒煙草公司的做法實在是犯了忌，引起了公眾和傳媒的強烈反感。

    《人民日報 . 華南新聞》 (2001年06月25日第二版)