地處中國北疆的內蒙古自治區，神舟飛船一次次在這裡升空與返回，見證著中國航太事業發展的同時，也悄然改變著人們的工作與生活。
4月9日，農戶駕駛拖拉機在內蒙古興安盟科爾沁右翼前旗的萬畝玉米連片種植區中播種（攝影：新華社記者彭源）
“天上一日、地上一年”是中國古代神話傳説。在馬鈴薯育種科研人員看來，太空育種雖沒有神話那麼誇張，但確實能有效縮短育種時間。
國家馬鈴薯工程技術研究中心主任胡柏耿介紹説，傳統的雜交育種一般需要8年至10年的週期，但太空微重力、高輻射的環境加大了種子變異的可能，縮短了傳統育種週期。
“神舟十四號飛船搭載了20000粒馬鈴薯實生籽，神舟十六號飛船則搭載了66500粒。”胡柏耿説，這些“上過天”的實生籽已進入大田鑒定評價階段，經過三四年的重復鑒定評價，那些持續表現穩定的種子就可以推廣應用了。
“蒼穹太空讓馬鈴薯育種有了更多的可能。”胡柏耿感慨地説，“我們非常幸運趕上了祖國航太事業的飛速發展，能在自己的載人飛船上搭載種子，自主開展航太育種。”
現在，胡柏耿和科研團隊正力爭通過航太育種和分子生物技術的結合，將馬鈴薯傳統遺傳雜交育種週期縮短三分之一。
在內蒙古，擔負生態修復職責的草種也像馬鈴薯實生籽一樣，“乘坐”過神舟飛船。
馬彩娥是蒙草集團創新育種研究院的一名選育員。她負責的草種中，有一些是搭載神舟十三號、十四號、十六號飛船上天的航太草種。
“航太草種比較珍貴，所以都是單株育苗，而普通的種子一般直接播種。”馬彩娥説，育種週期很長，但目前航太草種表現出的一些趨勢很令人振奮。
“搭載神舟十三號飛船回來的偃麥草，抗旱和抗寒性很好，而且分蘗比較多，意味著産草量會比較高。”馬彩娥説，航太草種的選育讓她覺得自己的工作“更有意義，也更具探索性”。
“身處太空與地面，總有不一樣的地方。航太草種和普通草種也會有不一樣的地方。但這需要時間，只有長出來才會發現它們的不同。”她説。
中國航太事業發展，也在邊遠地區孩子們心中播撒下希望的種子。
2023年10月31日，神舟十六號載人飛船返回艙在東風著陸場成功著陸（攝影：新華社記者劉金海）
儘管位於內蒙古阿拉善盟的東風著陸場已成為主著陸場，但曾多次迎接神舟飛船返回的烏蘭察布市四子王旗，依舊續寫著與航太事業的不解之緣。
2006年，中國文聯、中國空間技術研究院捐贈180萬元在這片草原上援建了神舟希望小學，捐贈款源自藝術作品《躍馬圖》的義賣款，而這幅作品曾“乘坐”神舟六號飛船，與航太員一起在太空翱翔。
這個學校的校園裏，處處可見航太元素。教學樓前是騰飛的火箭模型，校園裏張貼著航太知識的科普文章，樓道裏挂著神舟系列飛船的圖片，學生們可以在航太科技教室觀看相關視頻，還能製作手工的太空模型。
“祖國航太事業的發展，鼓舞著我們，也給學生帶來很多實實在在的改變。”校長李保平説，2006年起，中國空間技術研究院資助留守困境兒童，已累計幫扶1700多人次。中國空間技術研究院的專家也經常來給師生講授航空航太知識，“他們在學生的心中，種下了來自星辰大海的種子”。
