新疆可以算是全世界離海洋最遠的地方了，在東部羅布泊往東一帶，與甘肅省的交界處的嘎順戈壁是中國的旱極，年降水量只有20毫米左右。可是在伊犁河谷，等降水量線卻是十分豐沛，有些地方的年降水量超過了800毫米。中國南北分界線秦嶺—淮河一線與800毫米等降水量線幾乎重合，也就是説，伊犁河谷的降水量比很多濕潤帶、半濕潤帶的北方城市還要多。
喀拉峻草原、庫爾德寧草原、那拉提草原、巴音布魯克草原等都屬於伊犁，而人們印象深刻的“伊犁草原”即那拉提草原，其發育于亞洲最大山系之一的天山山脈的中天山及其山間盆地，其北、東、南三面環山，西部開口迎接西來濕潤的氣流，成為荒漠區中風景獨好的“濕島”，促成伊犁草原完整的垂直帶譜發育。伊犁草原從高至低依次分佈著高寒草甸、山地草甸、山地草甸草原、山地草原、山地荒漠草原、平原荒漠、河穀草甸，多樣性十分豐富。
在地球的四大洋中，新疆離大西洋是最遠的。可伊犁河谷來之不易的降水就是來自大西洋，這是由於亞歐大陸得天獨厚的地形。雖説按距離，新疆離太平洋更近一些，可無奈有個世界屋脊青藏高原擋在那裏，東南季風連吹到賀蘭山都筋疲力竭了，更不用説吹到天山。反觀大西洋的濕潤水汽的路徑，從歐洲一路過來：阿爾卑斯山是東西走向的，不影響水汽進入；萊茵平原是平的，多瑙河中下游平原是平的，圖蘭低地是平的，中亞細亞草原是平的……這些有利的地勢使大西洋水汽得以長驅直入，深入亞歐大陸內陸。難能可貴的是，天山在伊犁這裡，向西開了一個口，在多面環山、多面大漠的封閉新疆，面對遠道而來的大西洋水汽，向西伸出了一個溫暖的懷抱，纏綿出一段花香似海如夢如幻的詩。
可以想像，大西洋吹來的濕潤水汽搖擺著綠色的裙裾，穿越西歐的田野、西亞的荒漠、中亞的砂質草原，終於在伊犁河谷借著地形攀升，孕育出了降水。於是，伊犁河谷變成了真正的塞外江南。伊犁河也借著西風的饋贈成為了中國流量最大的內陸河。這一點可以從伊犁河最後的歸宿看出來：伊犁河在伊犁河谷形成一個“V”型的大彎，最終流出國境線進入低地，流入哈薩克境內的巴爾喀什湖。一般徑流量大的內陸河才有可能流入一個湖泊，這也算是給自己的生命劃上了一個美滿的句號。相對而言，徑流量小的內陸河就沒那麼幸運，只能在茫茫大漠中逐漸枯竭。就比如塔裏木河的流量銳減，直接造成了羅布泊的消失。相似的例子還有弱水（黑河）和額濟納旗的蘇泊淖爾、嘎順淖爾（原居延海）的消失。而巴爾喀什湖因得到伊犁河帶來的豐沛水量，有一半變成了淡水湖。
相比之下，天山中段和東段北麓的河流，由於天山西段截留了大西洋最後的水汽，降水量驟減，所以就沒有伊犁河那樣的優厚條件，這裡的河流流量一般都比較小，流出天山後在山麓攤開許多的沖積扇，最後多是消失在準噶爾盆地，比如瑪納斯河、烏魯木齊河。在衛星圖上能夠看到許多天山北麓河流形成的沖積扇，正是這些沖積扇帶來了水源和下游堆積的細顆粒土壤造就了綠洲，讓農業和貿易在這裡成為了可能。儘管西風在進入新疆之後，降水量由西向東遞減，但是天山由於海拔高度較高，還是截留了很多水汽，即便是在天山東段的巴裏坤地區，都快要伸進嘎順戈壁了，還是有著巴裏坤草原這樣的人間仙境。
那拉提風景區位於新源縣的那拉提鎮鏡內，位於楚魯特山北坡，以那拉提鎮旅遊接待站為核心，包括周圍草原、賽馬場等眾多景點。這裡充滿山村的寧靜與祥和。河谷山勢和緩，生長著茂盛的細莖鳶尾群係山地草甸。其他伴生種類主要有糙蘇、假龍膽、苔草、冰草、羊茅、草莓和百里香等。夏季各種野花開遍山崗，紅、黃、藍、紫五顏六色，將草原點綴得絢麗多姿。
傳説成吉思汗西征時，有一支蒙古軍隊由天山深處向伊犁進發，時值春季，山中卻是風雪瀰漫，饑餓和寒冷使這支軍隊疲乏不堪，不想翻過山嶺，眼前卻是一片繁花織錦的莽莽草原，泉眼密布，流水淙淙，猶如進入了另一個世界，這時雲開日出，夕陽如血，人們不由的大叫“那拉提(有太陽)，那拉提”於是留下了這個地名。那拉提草原是發育在第三紀古洪積層上的中山地草場，東南接那拉提高嶺，勢如屏障，西北沿鞏乃斯河上游谷地斷落，地勢大面積傾斜，山泉密布，溪流縱橫。緣山腳衝溝深切，河道交錯，森林茂密，莽原展緩起伏，松塔沿溝擎柱，還有氈房點點，畜群雲移，是鞏乃斯草原的重要夏牧場。
唐布拉草原是尼勒克縣境內的喀什河峽穀草原景觀的統稱，得名於以唐布拉命名的大峽谷，是由森林、草原、急流、山石組合的自然景觀區。因為其山谷東側山樑上有塊碩大無比的岩石，恰似玉璽印章，故而得名唐布拉（哈薩克語意為印章）。
據説唐布拉有113條溝、113個景。喀什河東西貫通，南北山嶺高懸，斜流頻出，狀如羽翅，水轉景移，頗多秘谷。不少溝谷有天然溫泉，分佈密度是其他山系少見的，具有礦泉浴開發的美好前景。唐布拉因此有著“百里旅遊區”的稱號。這裡有19條溪流的孟克特草原；有小巧玲瓏、晶瑩剔透，素有“小天池”之稱的高山湖泊；有林茂古幽、神秘莫測的狗熊溝；有奇峻挺拔、怪石林立的“小華山”；有水溫高、水質好、含多種微量元素、可治療多種疾病的四大溫泉。 岩畫、烏孫古墓群、石門、石橋、怪石點綴其中，讓人驚嘆陶醉，而溫涼宜人的氣候更使唐布拉成為全疆聞名的避暑勝地。
在伊犁河谷的東端，則有世界四大河穀草原之一的鞏乃斯草原。鞏乃斯，蒙語意為“太陽坡”，分佈在新源境內，是新疆細毛羊的故鄉，也是天馬——伊犁馬的著名産地。這裡不僅地域廣闊、水草豐美，有急湍的河流和遮天蔽日的森林，還有中世紀遺留下來的亞歐面積最大、最密集的野生蘋果林以及野杏、沙棘等次生樹種和雪豹、銀狐、雪雞、馬鹿等多種珍貴野生動物。距新源縣城3公里，恰合普河飛瀉而成的恰合普瀑布，呼嘯而下，也是鞏乃斯重要的景點之一。
無論是聲名在外的那拉提草原，還是後起之秀的唐不拉草原，抑或是傳統的牧場鞏乃斯草原，伊犁草原均展現出超然絕美的氣質與外表。伊犁河谷是如此的卓爾不群，逶迤千里，生機無限。
（原標題：[草原保護]“塞上江南”伊犁草原）
